Принцесса Лиза, которая прилетела на воздушном шаре

Камера отъехала от Лизы и повернулась в другую сторону. На противоположенном краю помоста уже стоял Ножик, обмотанный с ног до головы толстой алюминиевой проволокой. С двух сторон его придерживали ложки-заменщики, а сзади для надёжности подпирали в спину Солт-энд-Пеппер.

Перед пленником взад-вперёд расхаживал брат Бутон и размахивал маленьким серебряным ведёрком, наполненным цветочным нектаром.

– Смотрите, и этот наркоторговец тут как тут, – сказал Мастер.

– Он Дракончику прислуживает, – пояснил Лягурчик. – Убеждает обывателей, что Шипучая башня – священный объект, и добывать из неё газ могут только особо доверенные люди – члены его обители расцвета и увядания. Слышали про такую?

– Да уж, не только слышали, но и сподобились вкусить её плодов, – ехидно сказала Циля.

А действие на экране телевизора продолжало развиваться по заранее написанному сценарию.

– Дорогой Ножик, – сказала Лиза. – Я тебя прошу отречься от злых умыслов и покаяться перед всем народом и лично перед его превосходительством господином Дракончиком.

– Ты это о чём, Лиза? – сказал Ножик. – Ты же меня знаешь с первых минут. Это же я тебя нашёл и привёл в бытовку. Это же мы все решили идти в Коттедж искать машинку времени. Какие тут злые умыслы, и в чём это я должен каяться. Ты сама-то подумай своей тряпичной головой.

– Если ты покаешься, то они отправят меня домой на шарике, а тебя отпустят.

– Это кто тебе такое сказал?

– Дракончик и синьор Бальзамик.

– Врут они всё. Не будет Дракончик драгоценный газ в твой шарик закачивать. Ты представляешь, сколько из него можно шипучки наделать. И ты думаешь, что он его просто так в небо выпустит?

– Правильно Ножик говорит, – закричал Федя Гвоздь и вскочил со своего места. – Дурят они девчонку. Хотят показать, какой Дракончик хороший и великодушный. Сначала невиновных людей ловят, а потом заставляют хвалить себя.

– Верно сказал! Правильно! – разнеслось с разных сторон, и посетители чебуречной слали колотить тарелками по столам, показывая таким образом своё недовольство происходящим на телеэкране.

Мастеру показалось, что Лиза на другой стороне услышала недовольные крики посетителей чебуречной. Но и слов, сказанных Ножиком, оказалось достаточно, чтобы она вдруг поняла, что никто не собирается отправлять её домой. И всё это представление разыгрывается совсем с другой целью или даже разными целями Бальзамика и Дракончика. А её просто используют, как дешёвую тряпичную куколку.

От обиды Лиза горько расплакалась. Кузнечик увёл объектив камеры в сторону от мокрого лица девочки и показал крупным планом Ножика. Раззадорившись он попытался освободиться от проволоки, вырваться из рук охранников и кричал:

– Люди не верьте Дракончику. Он вас обманывает. Вчера он со своими прислужниками захватил Шипучую башню, а завтра отберёт ваши дома и землю. Не успеете оглянуться, как все вы будете в рабстве у Дракончика, а Бальзамик и его ложки будут колотить вас дубинками. Долой власть Дракончика! Свободу людям Ничейного Острова! Шипучая башня и газ должны принадлежать всем и никому в отдельности! К восстанию, друзья!

Не дав ему выкрикнуть последние слова, охранники заткнули Ножику ладонями рот, повалили на землю и утащили так быстро, что зрители не заметили, как он пропал с телеэкрана.

5

Передача резко оборвалась, заиграла музыка и включилась запись праздничного концерта из местной школы. Хор маленьких лягушат исполнял песенку о том, как хорошо летом на Острове, когда светит тёплое солнышко, и над водой летает много вкусных комариков.

Ква-ква, лягушата –

Мы ничейные ребята.

Прыг-скок, со всех ног

Бултыхнулись в ручеёк.

– Надо спасать Ножика и девчонку, – сказал Федя Гвоздь. – Кто со мной?

Самые активные посетители вскочили со своих мест и подняли вверх руки, демонстрируя готовность немедленно начать восстание.

– Погодите, – остановил их Лягурчик. – Сегодня ещё рано. Точнее я хотел сказать, что сегодня уже поздно. Посмотрите на улицу – скоро ночь настанет. Ножика, наверняка, утащили обратно в тюрьму, а девочку в резиденцию Бальзамика. И я уверен, что к ним сейчас выставили дополнительную охрану. Поэтому предлагаю – начать восстание завтра утром, около мангала, прямо перед казнью, когда никто из заменщиков к этому не будет готов. И приходите с оружием, у кого что есть: дубинки, ножи, топоры. Постараемся обойтись без кровопролития, но ситуация может по-всякому повернуться.

– Правильно, – согласился Федя Гвоздь. – А я сейчас к своим ребятам сгоняю. У нас тут на стройке большая бригада, и зарплату третий месяц задерживают…

6

Федя Гвоздь не помнил, где и когда родился. Ему казалось, что он всё детство провёл в тесном деревянном ящике, где неподвижно лежал бок о бок с несколькими десятками своих братьев-близнецов. Наконец наступил момент, когда он покинул ненавистный ящик и вступил, как у них говорили, в большую жизнь.