Принцесса Намонаки

Наверное, в прошлой жизни я не раз жарила шашлыки. Хоть и говорят, что это не женское дело, но как обращаться с мясом на костре, пусть и в походных условиях, то есть без мангала и шампуров, я отлично представляла и совершенно не хотела есть испорченный каким-то безруким идиотом ужин. Отложив ягоды, я встала и пошла ругаться.

Конечно, всерьез меня сначала никто не воспринял, неважно, сколько раз я пыталась объяснить, что мясо должно медленно подрумяниться, а не стать черным, как головешка. На меня просто не обращали внимания – даже Алим, который весь день за мной пристально следил. Неужели боялся, что убегу?

Так длилось, пока я не перешла на ругательства, то есть очень недолго. Нецензурная лексика оказала на этих тупиц волшебное действие. И еще хворостина. Меня в ответ тоже попытались ударить, но потом все-таки поняли, что я хочу как лучше. Спасибо Алиму, ставшему для меня переводчиком.

Выяснилось, что никто из этих ребят раньше нормально на костре не готовил. Ну то есть готовили, конечно, только всегда какая-то фигня получалась. А что, мясо не должно сразу чернеть? А почему? И откуда, кстати, это известно принцу? Он-то, поди, в своих дворцах только с золотого блюда ел, откуда ему разбираться в тонкостях кулинарии! Поэтому не мог бы он отправиться куда подальше и не мешать нормальным людям отдыхать?

Я отправилась куда поближе: заняла главное место у костра и приступила к готовке, пообещав, что если им не понравится – пойду и сама этих куропаток настреляю. Видите, как я была в себе уверена? И не зря: им понравилось. Нам всем понравилось, хоть дефицитной соли очень не хватало. Понимаю, что добывать ее пока сложно, нет нужных технологий, но хоть бы лимончика тогда, чтоб покислее… Я же знаю, каким должен быть нормальный шашлык! В общем, идти стрелять мне никого не пришлось.

Потом мы играли в забавную игру кочевников, не в шахматы и не в го, где думать надо, а в кости. Лошадиные зубы, что ли? Очень похоже. Называлась она «ша́га́й» и все, чего требовала, – меткости: нужно было сбить кость противника. Как только это происходило, все очень радовались.

У меня почти ни разу не получилось, так что я не радовалась.

Такая вот экзотика. Правила я не особо поняла, потому что Алим оказался тем еще учителем, а его ребята очень плохо говорили на имперском – мы едва-едва друг друга понимали. Кочевников всего было пятеро, но соотношение сил предстоящей ночью меня очень смущало, особенно когда я ловила на себе взгляды Алима. Он, очевидно, вбил себе в голову, что просто обязан отыграться за тот проигрыш в поединке.

Пришлось пойти на риск и хитрость. Когда от «меткой» игры, а еще от намеков Алима при каждом моем броске разболелась голова, я не стала терпеть – встала, сказала, что иду к реке искупаться, взяла мешок с одеждой и… пошла. Естественно, Алим отправился следом. Иногда меня удивляет: почему он до сих пор не упал с крыши? У него же столько братьев-принцев! Неужели никто не додумался его столкнуть?

Искупаться я действительно успела, а потом на берегу появился Алим и стал требовать реванш. Почему-то этот самый реванш предполагал меня, привязанную к дереву. Алим считал, что так я лучше высплюсь и что все точно поймут: в прошлый раз лишь удача помогла мне его победить. Ну очень он умный, этот Алим.

Закончилось все, разумеется, рукопашной, ведь я только выбралась из реки, а Алим благородно отбросил оружие, дескать, он меня легко и голыми руками победит. Как оказалось, не так уж и легко – после купаний принц был скользким, а после моих тренировок еще и ловким. Вдобавок мне очень не хотелось проводить ночь привязанной к дереву.

К тому же я запомнила, куда Алим бросил свой меч.

Я считала, что умный человек на один трюк дважды попадаться не должен, но Алим, очевидно, не страдал от избытка мозгов и потому попался. Я врезала ему рукоятью его же меча в висок, и ханыч обмяк в моих руках. А потом очень удивился, когда очнулся привязанным к дереву. А что? Я решила, это хорошая идея, потому что так я точно высплюсь.

Еще больше Алим удивился, когда понял, что сказать ничего не может и позвать на помощь тоже – про кляп я не забыла. Тогда он возмущенно уставился на меня, дергаясь и тряся дерево. Напрасно: связала я его на славу, даже кое-что из своей одежды пожертвовала. Отлично получилось.

– Хоть бы ты поскорее охрип, – пожелала я, укладываясь.

Ночь была теплая, в воздухе кружились светлячки – волшебный лес какой-то! Спокойно, уютно и хорошо. Страшных зубастых зверей не видать, и единственное, что мешало заснуть, – вопли Алима, но вскоре и они стихли, так что выспалась я довольно неплохо.

Проснулась как раз на рассвете. Умылась, поглядывая на лагерь – там тоже костер разожгли поярче и вроде бы принялись готовить. Ох, не дай бог, бандиты безрукие! Срочно нужно было спасать мой завтрак.

Я освободила Алима его же мечом и помогла встать, каждое мгновение готовясь к удару. Но после ночи руки и ноги его плохо слушались, а запястья и вовсе распухли. Возможно, это я перестаралась.