Принцесса Намонаки

Королева посмотрела на нас с высоты трона с торжествующим презрением, а когда заговорила, мне захотелось аплодировать: умеют же некоторые, будучи внешне такими вот куколками, казаться грозными и страшными, если захотят.

Королева обвинила Алима в разбое, грабеже, любезно добавив, что его маленькая никчемная армия разбита у границы. Позже я узнала, что королева чисто случайно отправила туда того самого генерала, который занял столицу во время переворота. Да, того, который меня обманул. Наверняка по той же чистейшей случайности генерал погиб в бою.

Алим слушал все это равнодушно, если бы мог – зевнул бы. Ну грабил. Ну убивал. И что?

После длинного и цветистого перечня его достижений королева перешла, наконец, к главному. Итак, Великому хану все известно. Этот самый хан хочет сына назад, очень хочет. Драчливого мальчишку ждет смертная казнь – в назидание, ведь по его вине столько славных воинов погибло! Так что готовьтесь, ханыч, к возвращению домой, прямо сегодня безотлагательно и поедете. Привезете отцу условия мирного договора. Посмотрим, насколько Великий хан сговорчив. А мы, кстати, милостивы, мы вам яд с собой дадим. Легкий, легче удавки.

Алим на это только хмыкнул. Собственная судьба его как будто не волновала.

Наконец все повернулись ко мне.

– Мой сын мертв, – с прискорбием сообщила королева в гробовой тишине.

Я закатила глаза:

– Да? Покажите тело!

На этот раз меня все-таки ударили и чудом не сломали нос. Впрочем, если они ожидали, что теперь я заткнусь, то сильно просчитались. В этом мире меня били и посильнее.

– Но я хочу посмотреть на свое тело! – возмутилась я. – Когда еще такое увидишь?

Алим, я слышала, снова усмехнулся, а вот новые министры сидели сплошь с каменными лицами. Понимаю: сейчас улыбнешься, а тебя потом в кипящем масле поджарят. Придворная жизнь – она веселая.

– И ты его увидишь, самозванка, – пропела королева, улыбаясь так сладко, что у меня сердце упало.

У нее точно был план. Она что-то замыслила, и это что-то меня убьет.

Я сжала кулаки, готовясь воспользоваться подарком кирина, но поймала взгляд Ли и против воли опустила руки.

Нет. Не могу! Не так. Он умрет, но не так!

Шестеро слуг внесли зеркало. То самое, которое император принес в темницу, когда разоблачил меня.

Я осела на пол, мечтая, чтобы все это оказалось понарошку. Неправдой, игрой.

Вы же помните, что здесь делают с самозванцами? Даже если я смогу потом вырваться из этого зала и даже из города, мне некуда будет податься. Сказочка о чокнутом принце, который на самом деле оказался девушкой, наверняка пойдет в народ, а я все еще буду в теле этого принца, меня поймают, но править, разумеется, не дадут, зато расправятся с особой жестокостью. Так и произойдет, когда полсотни самых могущественных людей в империи увидят в отражении вместо Его Высочества незнакомую девицу. Они решат, что я демон.

Королева торжественно напомнила, что прежний император был, мягко говоря, не в себе и однажды – какой кошмар! – убил собственного сына. А чтобы скрыть преступление, он призвал духа и посадил в тело принца. Сейчас в этом зеркале все увидят, кто на самом деле нынешний принц Рюичи.

Сбежать возможности не было. Даже магия кирина мне бы сейчас не помогла – сомнения в личности принца она бы точно не развеяла, только добавила бы лишних трупов. Зеркало установили так, чтобы всем было видно, а меня подняли и подтащили к нему.

Я стиснула зубы, решив, что если уж встречать судьбу, так с музыкой. Хоть посмотрю на настоящую себя напоследок. Я подняла голову, взглянула на свое отражение, и… Едва удержалась от изумленного вздоха: зеркало показало вовсе не меня, а принца. Избитого, связанного принца Рюичи с дикой усмешкой на окровавленных губах. «Обычное зеркало, копия», – дошло до меня.

Все молчали. Советники и генералы осторожно посматривали на королеву, а та отнюдь не сразу поняла, в чем дело.

– Так я могу на свое тело посмотреть? – громко повторила я. – Потому что эта штука показывает меня в неподобающем виде. Немедленно унесите!

Слуги нерешительно взглянули на королеву. Государыня, растеряв все свое величие, вскочила с трона, взмахнув рукавами, и завопила, как кукла балаганная:

– Кто посмел?!

– Кстати, – перебила я. – Девица рядом с троном – тануки. Государыня снюхалась с о́ни, тронулась головой, а теперь уселась на мой трон.

– Убейте его! – завопила королева и выхватила у ближайшего стражника меч. – Убейте его! Убейте! Убейте!

Но вдруг повалилась навзничь со стрелой в горле.

Парадные двери распахнулись. В них, как волны во время прилива, хлынула стража. В считаные мгновения зал из золотого превратился в алый, а вместо вполне уместной здесь тишины наполнился звуками борьбы, хрипами и криками.

Оружия у министров не было. Как иначе – вооруженными при императоре могут быть только стражники. Именно они сейчас и убивали, а я сидела и смотрела. Алим стоял на коленях рядом и тоже смотрел. Такие мы с ним были оба равнодушные.

Еще помню кровь на зеркале, пока его не разбили. Много крови – и крик молодого министра, который упал на осколки в лохмотьях алого шелка.