Принцесса Намонаки

– У вас есть договор о службе? Со всеми условиями. Желательно письменный, устным я не доверяю.

Паук поджал губы и действительно достал из рукава свиток, но с таким видом, словно интересовался: «А вам зачем, вы же читать не умеете?»

Свиток перехватила Рен, развернула, но я требовательно вытянула руку, и служанка, одарив меня недоуменным взглядом, молча отдала, а потом подняла фонарь, чтобы я могла прочесть. Формулировки оказались знакомыми. Если честно, так любимые Ли стихи-танки читать сложнее, там иероглифов больше. А тут все… привычно, что ли?

Начался второй этап переговоров, повергший в шок и Паука, и Рен. Во-первых, оказалось, что принц умеет читать. Во-вторых, он даже понимает, что читает. А в-третьих, задумывается над смыслом написанного.

– Господин, не утруждайтесь, мы обсудим все хозяйственные вопросы с вашей старшей служанкой, – попытался возразить Паук.

Рен поклонилась, всем видом говоря: мол, да-да, господин, вы уже и так тут вон чего устроили, идите отдыхать, мы дальше сами.

Рен я, конечно, верила, но не настолько.

– Нет уж, плачу вам я, а не моя служанка, поэтому объяснять будете тоже мне. – Я ткнула пальцем в один из иероглифов. – Что значит «грозит опасность»?

Паук посмотрел на меня как на умалишенную, но объяснил:

– Это значит, что вы в опасности, господин. Когда вам плохо.

Очаровательно!

– То есть, если я объемся сладкой хурмой на завтрак и мне станет плохо, ваши люди мне помогут? – саркастично осведомилась я и сама же ответила: – Вряд ли.

Последовала пауза, и она так затянулась, что я была вынуждена добавить:

– Почему вы так на меня смотрите? Я могу до смерти отравиться хурмой, если съем слишком много, а я съем, потому что люблю хурму.

Через полчаса подобных рассуждений Паук, похоже, мечтал оказаться где угодно, лишь бы подальше от меня. Юношу, изображавшего наложницу, отправили за письменными принадлежностями, а когда он их принес, я уселась прямо на траву и принялась переписывать этот, с позволения сказать, договор. Обалдевший Паук клялся, что ни у кого из его нанимателей никогда нареканий не было и я зря трачу время. Но я возражала, что даже такому уважаемому человеку на слово верить не стану. И вообще, где гарантия, что этот договор будет исполнен?

Оказалось, подписывать его надо кровью, и гарантом выступает магия, а сам Паук – колдун. Что-то такое я и подозревала, поэтому пугаться в отличие от опешившей Рен не стала, зато вцепилась в договор с удвоенной силой.

Путем некоторых манипуляций с формулировками в результате получилось следующее: в случае моей смерти – от хурмы и не только – Паук со своим кланом будет так много должен моим наследникам, – видимо, императору, – что этой самой смерти наверняка попытается избежать всеми способами.

Смешно, но когда я закончила оговаривать каждую закорючку самого распоследнего иероглифа в свитке, Паук поклонился мне с уважением во взгляде и заметил, что принц очень похож на своего отца. Прозвучало как комплимент, но меня передернуло.

Десять новых телохранителей материализовались в воздухе, словно по волшебству. Они уже были в форме моих стражников, и чтобы убедиться, что глава клана не мухлюет и не подсунул мне моих же телохранителей, я не поленилась изучить вытатуированных пауков на предплечьях каждого наемника.

– Актера своего заберите, – бросила я Пауку напоследок, кивнув на переодетого юношу. – Или мне обязательно нужно устроить канцлеру неприятную сцену разоблачения?

Паук ответил, что не нужно, и сцену канцлеру он устроит сам: Его Сиятельство мог бы и предупредить, что принц стал таким глазастым.

В спальне меня уже ждал посыльный от императора с запиской: «Рюичи, ну ты и лис! Повеселил, развлекайся!» Я спалила ее в жаровне, упала на кровать и приказала потушить свет. Перед сном сама себе напомнила, что верность этих стражников я купила, так что оставалось лишь надеяться, что скрепленный кровью договор был не липовым.

Спалось мне, кстати, теперь спокойно, хорошо и безопасно. Ночью никто не напал, а утром Рен отчиталась, что деньги Пауку отправлены. Вот и славно!

Сейчас я записываю все перед тем, как отправиться к императрице. А вечером еще собираюсь прогуляться за стены, в город. Рен уверена, что это плохая идея, зато мои ручные Пауки говорят, что, если пожелаю, они легко проведут меня туда. Так почему бы и нет?

При свете дня мои новые охранники отлично смотрятся в красных накидках с серебряными пластинами кольчуги. Выбрать, что ли, из них напарника по тренировкам? Ли, конечно, никто не заменит, но…

Не думать о нем! Сосредоточиться.

Все, пора идти.

Свиток девятый

Двадцатый день пятой Луны (все еще… или уже двадцать первый?)

Все равно не засну, так хоть руки займу – нехорошо принцу с обгрызенными заусенцами ходить.

Просто тут такое было! Та-а-акое!..

Ладно, сейчас расскажу с самого начала, иначе непонятно получится.

В общем, отправились мы к императрице…