Принцесса Намонаки

Я, конечно, не знала ни одного движения, а в местной музыке не было даже такта (или я его не слышала), чтобы под нее двигаться. Но это не помешало мне разыграть представление. Пьяному должно быть море по колено, да? Так что никто меня не осудит – ниже принцу падать просто некуда. Опять же, ослушаться приказа императора я не могла, а вот повернуть его в свою пользу – вполне.

Конечно, я не была великим танцором, да это бы никого и не удивило. Зато у меня был меч, и я просто делала то же, что и на тренировке, только под музыку… Если это можно было назвать музыкой. Они еще и поют под нее, вы бы только слышали! Словно взбесившаяся кошка орет.

В общем, я артистично махала мечом, как меня когда-то учил Ли. У него это выглядело красиво, у меня, полагаю, несколько хуже, но тоже ничего. А поскольку для гостей неожиданное фехтовальное мастерство принца-слабака стало новостью, думаю, выступление вышло эффектным. Не для всех, конечно: канцлер не удивился. Он дальновидно нырнул под стол, когда я, перекидывая меч из руки в руку, спустилась с площадки и подошла к гостям.

Они смотрели на меня как зайцы на удава, только император наконец опомнился и рявкнул:

– Рюичи!

Я снова пьяно хихикнула, заложила мечом вираж, словно перерубала невидимому врагу туловище – только с невидимым я на подобное и способна – и, подавшись вперед, схватила за волосы юного куродо… ай, забыла имя. Был он, кстати, императорским любимцем, потому что его отец – правый министр. Худенький такой куродо, тонкий – растет еще, наверное. Помню, даже вес его не почувствовала, когда вытащила парнишку за волосы из-за стола, прижала к себе и приставила клинок к его горлу.

Музыка оборвалась на мяукающей ноте. Гости затаили дыхание. Правый министр встал, и телохранители за его спиной положили руки на мечи. Но они меня нисколько не интересовали, я смотрела на императора. Ну правда, что ты мне сделаешь?

– Рюичи! Прекрати немедленно! – прогремел с трона государь.

Я хихикнула и протянула:

– Но почему-у-у? Пусть он тоже станцует!

Честно говоря, беднягу куродо было жаль – мы с ним и мечом минут пять такое чувственное танго исполняли, куда уж унизительнее. Дрожал парнишка сильно – наверное, боялся, что я его и правда убью, но ничего такого делать я, естественно, не стала.

В какой-то момент я убрала клинок в ножны и отшвырнула куродо к столу его отца. Потом, опираясь на меч, уселась на пол, булькнула водой из чаши, пролив ее себе на рукава, а заодно и на пол, и громко поинтересовалась:

– А где музыка?

Тут ко мне бросилась стража. Меня подтащили к трону, и император мне врезал.

– Рюичи, как ты смеешь?!

– А че? – хихикнула я, сплюнув кровь. – Вы ж… ик! приказали. Я верный сын своего отца! Слава государю! Да будет жить он вечно! Давайте за это выпьем.

И чиновники дружно выпили, потому что грех ведь за государя не выпить.

– Уведите, – вздохнул император, а я подумала, если он снова назначит мне дни Удаления, я не послушаюсь. И будь что будет!

Но он не назначил, потому что завтра у меня запланирована церемония встречи с невестами. Со всеми разом или нет, я еще не разобралась. По-моему, их ко мне будут группами запускать. Честно говоря, мне плевать. У меня на завтра еще один план: попасть за стены дворца. И пусть хоть одна шваль из стражников посмеет меня остановить!

Но не буду пока об этом. Мало ли… Да и спать пора.

А вообще это становится интересным. Спасибо, государь, пусть я скоро умру, но, черт возьми, мне будет весело.

Послать, что ли, письмо с извинениями юному куродо? Как там его? Черт, опять забыла, как зовут. Цукино? Цукини? Цудзуки?

О, вот и подарок от королевы привели. Так и знала, что очередная красавица! Куда мне столько, а? Надеюсь, она умеет играть в местные шахматы?

Сейчас спрошу…

Не умеет. Но говорит, что хорошо играет в го. Что такое го?

Ну ладно, го так го…

Принцесса Намонаки

Свиток тринадцатый

Шестой день шестой Луны

В черной-черной комнате на черном-черном помосте сидел черный-черный мужчина. Смотрел на меня и курил какую-то дрянь. Прямо мне в лицо.

Черным, в смысле чернокожим он, конечно, не был – просто одет был во все черное и украшен черными татуировками. Какие-то религиозные мотивы, которых раньше у него не было. Значит, или недавно набил, или татуировки временные. Хорошо, если последнее, мне понравилась змея над его ухом. Вот бы себе, то есть принцу такую, но чтобы избавиться можно было в любой момент, мало ли что.

Ароматный дым вился вокруг, напоминая туман, в котором тонули за спиной черного человека такие же черные фигуры. В этой мрачной темноте хорошо выделялись мы с Рен – она стояла слева от меня в своем белом наряде старшей служанки. Наемному убийце даже долго целиться бы не пришлось – нас было видно и в «тумане». Благо наемных убийц вокруг было полно, вся комната, включая человека в черном.

Я старалась расслабиться и дышать через раз. Голова кружилась так сильно, словно с каждым вдохом я делала глоток крепкого алкоголя.

Черный человек, а им был главный Паук, снова пыхнул своей серебряной изящной трубкой и негромко нараспев произнес: