Принцесса Намонаки

– Предлагаете бежать? – усмехнулась я, снова бросив взгляд за стену.

Неплохая мысль, я уже была с ней согласна. Тем более если двое, не сговариваясь, предлагают тебе одно и то же, следует прислушаться. Знать бы только, куда бежать.

Мэйлин серьезно кивнула.

– Но один вы не справитесь. Думаю, вы хотите вернуться к матери, принц? Я приехала не одна. Мне удалось уговорить одну важную особу, которая поможет вам.

– И что же это за особа?

– Госпожа Югэи.

А-а-а, папина фаворитка. И зачем же ей мне помогать? Хотя… Что-то она такое говорила последний раз, когда мы беседовали.

– Поговорите с ней, принц, – добавила Мэйлин, а взглядом сказала: «От вас же не убудет».

Все равно попахивало от этой авантюры гнильцой. Не понимаю почему, но встречаться с госпожой Югэи мне совсем не хочется. Однако именно эта встреча мне и предстоит уже через час. Я заканчиваю эту записку и пойду к ней готовиться.

С одной стороны, это лучше, чем ехать невесть куда с солдатами императора. Вполне возможно, к нему в темницу, где он все-таки повесит меня на дыбу и будет шантажировать мной королеву, как раньше принца – Ванъяном. Но есть у меня нехорошее предчувствие, как будто я марионетка и кто-то заставляет меня танцевать.

Однако Мэйлин права: я ничего не теряю – встречусь со вздорной госпожой, у нее, я слышала, связи не в пример лучше моих.

Может, все это банальная женская зависть? Госпожа Югэи – красавица, умница, стерва, а я сейчас… ну…

Что ж, поживем – увидим.

Главное – дожить.

Принцесса Намонаки

Свиток семнадцатый

Двенадцатый день шестой Луны… кажется

Госпожа Югэи была так же прекрасна, как и месяц назад… или уже два? И так же пахла жасмином. Я смотрела на нее, слушала и думала, что же станет с куколкой-императрицей, если все получится и мы правда победим.

Госпожа в этом не сомневалась. Она пришла даже не с предложением, а с готовым планом. Ах, император взял заложников? Она знает, как их освободить. Ну и что, что чиновники сидят под крылом государя, не все же. Большинство, да – но всех не посадишь. Надо же, а я думала, император смог.

Да и не нужны нам чиновники, а вот их армия… Дворец можно взять силами Лянь, а также частями тех военачальников, кто с готовностью к нам переметнется, если наследный принц пообещает им некоторые вольности. Например, сделает их новыми чиновниками, да покрупнее.

Мне показали список желающих, неожиданно длинный. Я не знала этих людей, но понимала, что обещаю посадить их в провинции и города, наместников которых убили юрэй. И собираюсь дать им право забирать почти весь налог себе. Империя обеднеет, если так пойдет. Я смотрела на этот список и думала о нищих крестьянах, которых видела, пока ездила навстречу государыне. Представляла, как незнакомые мне люди умрут от голода, только если я скажу сейчас «да».

И я сказала «да», практически под диктовку госпожи Югэи написала письма этим генералам.

Я понимала, что делаю, – естественно, я же не дура, но мне светили пытки императора, а смерти незнакомых людей… Я их даже никогда не видела и не увижу. Почему они должны меня волновать?

Волновали, конечно. Чуть-чуть. Но моя шкура мне дороже. Может, в начале этой истории я еще и задумалась бы, но сейчас знала точно: я не герой, и моей изворотливости хватает лишь на то, чтобы держаться подальше от наемных убийц. Да и то в один прекрасный момент император явится в мои покои без приглашения и убьет всех, кто имеет хоть какое-то ко мне отношение. А потом вздохнет и скажет, что я дурень.

Я очень хотела, чтобы этого психа наконец повесили. Или что тут делают с поверженными правителями? Иначе этот дамоклов меч от моей шеи не уберется никогда.

Госпожа Югэи осталась довольна, пообещав, что к вечеру в храм приедут солдаты Лянь и увезут меня в столицу, а император к этому времени уже будет обречен. Здесь все делается быстро, если у тебя есть связи, а у фаворитки они были.

– Ну а вам-то от этого какая выгода? – поинтересовалась я, отдавая ей письма.

Госпожа Югэи мило улыбнулась. Она вообще старалась казаться очень-очень милой – такая ластящаяся лисичка.

– Я останусь вашей любимой наложницей, Ваше Высочество, когда вы взойдете на трон. Вы же помните, что новому императору гарем собирают заново? Я же сохраню свое положение.

И сменит шило на мыло: одного императора на другого. Я сказала ей это и поинтересовалась: зачем? Пусть говорит правду.

– Вы знаете, сколько во дворце рабов из Лянь? – спросила она, неожиданно зло усмехнувшись.

Я не знала, но понимала одно:

– Неужели вам есть до них дела, госпожа?

– А по-вашему, принц, ничего святого у меня не осталось? Я ведь и сама из Лянь.

Это я помнила, но… Какое дело любимой наложнице до каких-то там рабов, пусть хоть сто раз соотечественников?

– К тому же, – серьезно добавила госпожа Югэи, – я старею. Вы видели, кого император выбрал себе в жены последний раз? Сопливая девчонка. Очень скоро я потеряю свое положение, и хорошо, если хотя бы сохраню за собой Дворец Утренней Благодати. Но, скорее всего, меня сошлют к служанкам, откуда я начинала. Вы думаете, я жду этого с нетерпением?