Принцесса-невеста

– Любовь? – произнёс принц Хампердинк. – Кто говорит о любви? Не я, это точно. Послушай: престолу Флорина необходим наследник мужского пола. Это я. Когда умрет мой отец, наследника не будет, только король. Снова я. Когда это произойдет, я женюсь, и мне необходимо будет иметь детей, точнее, сына. Поэтому ты либо выходишь за меня и становишься самой богатой и влиятельной женщиной в радиусе тысячи миль, и раздаешь индейку на Рождество, и рожаешь мне сына, либо в ближайшем будущем умираешь в муках. Выбирай.

– Я никогда не полюблю вас.

– Мне не нужна твоя любовь, даже предложи ты её.

– Ну что же, тогда давайте поженимся.

Четыре – ПРИГОТОВЛЕНИЯ

До того, как я начал составлять версию, состоящую из «хороших частей», я даже и не подозревал о существовании этой главы. Мой отец на этом месте говорил: «Так мало-помалу прошло три года», – а затем объяснял, что пришёл день, когда Лютик была официально представлена народу как будущая королева, и Большая площадь города Флорина была заполнена людьми как никогда раньше, и все ожидали её представления, а затем переходил к потрясающим вещам, связанным с похищением.

Можете ли вы поверить, что в оригинале у Моргенштерна эта глава – самая длинная в книге?

Пятнадцать страниц о том, как Хампердинк не мог жениться на простолюдинке, и они спорили и боролись со знатью, в конце концов нарекли Лютик принцессой Хаммерсмита, малюсенького клочка земли где-то в задней части владений короля Лотарона.

Затем волшебник занялся королем Лотароном, и восемнадцать страниц посвящены описанию средств лечения. (Моргенштерн ненавидел врачей, и всегда с горечью отзывался о том, что работа волшебников была объявлена во Флорине незаконной.)

И семьдесят две – я посчитал – семьдесят две страницы обучения принцессы. Он описывает жизнь Лютик день за днем, месяц за месяцем, пока она изучает все способы сделать реверанс и налить чай, и узнает, как обращаться к наносящим официальный визит набобам, и так далее. Всё это в сатирическом русле, конечно же, ведь Моргенштерн ненавидел королевскую власть даже сильнее, чем врачей.

Но с точки зрения повествования на 105 страницах не происходит ничего. За исключением следующего: «Так мало-помалу прошло три года».

Пять – ОБЪЯВЛЕНИЕ

Большая площадь столицы Флорина была, как никогда прежде, заполонена в ожидании представления будущей невесты принца Хампердинка, Лютик, принцессы Хаммерсмитской. Толпа начала собираться где-то за сорок часов, но за двадцать четыре часа до события на площади ещё было меньше тысячи человек. А затем, по мере того как момент представления невесты принца приближался, со всех концов страны начали собираться люди. Никто ни разу не видел принцессы, но слухи о её красоте не прекращались, и каждый новый был менее правдоподобен, чем предыдущий.

В полдень принц Хампердинк появился на балконе отцовского замка и поднял руки. Толпа, размер которой к этому моменту уже стал опасен, медленно утихла. Говорили, что король умирает, что король уже умер, что король давно мёртв, что король в порядке.

– Мои подданные, мои возлюбленные, дающие нам силы, сегодня день приветствия. Как вы наверняка слышали, здоровье моего почтенного отца уже не то, что раньше. Конечно, ему уже девяносто семь лет, кто мог бы требовать большего. И, как вы тоже знаете, Флорину необходим наследник мужского пола.

Толпа начала волноваться – это должна быть та леди, о которой они столько слышали.

– Через три месяца наша страна отпразднует своё пятисотлетие. Чтобы отпраздновать это празднование, я, на закате этого дня, возьму в жёны Лютик, принцессу Хаммерсмитскую. Вы ещё не знаете её. Но сейчас вы её встретите, – он взмахнул рукой, и двери балкона распахнулись, и Лютик вышла на балкон и встала рядом с ним.

И толпа, без преувеличения, ахнула.

Двадцати однолетняя принцесса далеко превосходила восемнадцатилетнюю плакальщицу. Все недостатки её фигуры исчезли, тот локоть, что был слишком костляв, стал округлее, противоположное пухлое запястье не могло быть идеальнее. Её волосы, что когда-то были цвета осени, всё ещё были цвета осени, но раньше она ухаживала за ними сама, а теперь у неё были пять работающих полный день парикмахеров, которые делали это за неё. (Это было далеко после парикмахеров; на самом деле, парикмахеры существовали с того самого момента, как появились женщины. Адам был первый, хотя последователи короля Иакова [8]старательно пытаются замутить этот факт.) Её кожа всё ещё была словно зимние сливки, но теперь, когда по две служанки было приставлено к каждой её конечности, и ещё четыре к остальному телу, она, при определённом освещении, казалось, издавала мягкое, движущееся вместе с самой Лютик, сияние.

Принц Хампердинк взял её руку, высоко поднял, и толпа разразилась одобрительными криками.

– Достаточно, мы не хотим слишком большой шумихи, – сказал принц, и направился обратно в замок.

– Они ждали, особенно некоторые, так долго, – ответила Лютик. – Я бы хотела пройтись между ними.