Принцесса папарацци

– Я знаю, кто она, – ойкнула я. Людмила Шульгина руководила доброй половиной одного из главных каналов страны, да к тому же дружила с женой руководителя самого главного канала. Похоже, мне крышка.

– Я была одета, – внесла ясность я. – И у меня есть свидетель. Он был с нами в комнате.

– И кто этот свидетель? – заинтересовалась Света.

– Олег Дворнягин.

– Час от часу не легче. Его даже слушать никто не станет. Ну что, так или иначе, но ты нажила себе двух врагов – Мерцалова, которому отказала, и Шульгину, которой перешла дорогу. Теперь они сделают все возможное, чтобы от тебя избавиться и заткнуть куда подальше. У тебя остались связи на телевидении Владивостока?

Я кивнула.

– Вот, сейчас как раз пригодятся.

– Тогда уж я лучше в Калининград поеду, там родители.

– Подожди сдаваться. Может, все еще как-нибудь образуется.

То, что эти надежды тщетны, стало ясно уже к обеду. По телецентру ходили слухи о расформировании отдела. Несмотря на протесты друзей, я написала заявление об уходе. Еще не хватало, чтобы из-за меня Женька с Олегом тоже остались без работы.

В половине четвертого я с судьбоносной бумагой поскреблась в дверь кабинета Виктора Алексеевича Рыбина, главного редактора службы информации и большого друга Мерцалова.

Он долго и внимательно изучал мое заявление. Намного дольше и внимательнее, чем следовало. Как будто давая мне последнюю возможность передумать. Но я не собиралась менять решение.

– И чем ты собираешься дальше заниматься, можно полюбопытствовать? – он снял очки, бросил их на кипу бумаг и посмотрел на меня усталыми глазами.

– Ну… я буду искать новую работу. Возможно, вернусь в родной город…

– А кто мечтал стать ведущей на центральном канале? Не ты ли, Земляникина?

– Просто… Обстоятельства изменились…

Я не знала, что сказать. В данной ситуации все аргументы звучали глупо. Ну зачем же он меня мучает? Ведь знает же, почему я на самом деле ухожу. Не может не знать.

– А что конкретно изменилось? Ты уже раздумала быть телезвездой?

– Нет, то есть… Мне кажется, я не смогу здесь выжить, – наконец сказала я правду. – И я не хочу, чтобы из-за меня пострадали другие люди.

– Есть одна притча на эту тему, которая мне очень нравится, – сказал Виктор Алексеевич. – Сейчас Юля, моя секретарша, сделает нам кофе, я расскажу, а ты послушаешь.

Ага. Чего мне сейчас не хватает для полного счастья, так это как раз притчи.

– Однажды маленькие лягушата решили забраться на вершину башни. Собралось много зрителей, которые хотели посмотреть на эти соревнования и посмеяться над их участниками. Соревнования начались. Никто из зрителей не верил, что лягушата смогут забраться на вершину башни.

Слышны были такие реплики: «Это слишком сложно! Они никогда не заберутся на вершину». Или: «Нет шансов! Башня слишком высокая!». Маленькие лягушата начали падать. Один за другим. За исключением тех, у которых открылось второе дыхание. Те прыгали всё выше и выше. Толпа всё равно кричала: «Слишком тяжело! Ни один не сможет это сделать!». Ещё больше лягушат устали и упали.

Только один поднимался всё выше и выше. В конце концов все поддались. За исключением того одного лягушонка, который, приложив все усилия, забрался на вершину! Тогда все захотели узнать, как ему это удалось. Как он смог найти в себе силы?

Виктор Алексеевич выжидательно посмотрел на меня.

Я пожала плечами. Сил разгадывать загадки и участвовать в соревнованиях уже просто не было. Я чувствовала себя лягушонком, который уже почти свалился. Так, цепляется еще одной слабеющей лапкой, но это почти ничего не значит.

– Оказалось, что победитель был глухой! Он просто не слышал, что кричали за его спиной зрители. И потому победил. Поняла, красота моя? Пей, кури, переспи со всеми – мне все равно. Но вот если ты будешь плохо работать, тогда я сам тебя уволю. А пока отправляйся-ка ты в отпуск. На две недели. За это время все немного уляжется, найдутся новые темы для разговоров у наших кумушек. Люду Шульгину я давно знаю, она дама вспыльчивая, но отходчивая и очень умная. Ну а с Максом я сам поговорю. Отстанет он от тебя, не беспокойся.

– Я даже не знаю, что и сказать… Спасибо.

– Не за что, – кивнул Виктор Алексеевич. – Увидимся через две недели.

Вот так совершенно неожиданно я оказалась в отпуске. И надо сказать, очень кстати, потому что до свадьбы Марины и Вадима оставалось всего-то девять дней. Мне предстояло не только быть свидетелем со стороны невесты, но и организовывать выкуп.

Свадьбу решено было сыграть в Бологом, точно посередине между Питером и Москвой. Это было удобно гостям – друзья жениха из Москвы, наши с Маришкой университетские товарищи приедут из Петербурга. Для праздника арендовали турбазу на берегу живописного озера. В конце ноября с учетом проливных дождей сделать это было не сложно. Ждать следующего лета Маришка категорически отказалась.

– Я просто не могу уже. Устала от всего этого – одиночества, безденежья, съемных квартир. Это ты хочешь сделать головокружительную карьеру. А я… я просто хочу замуж и детей. Вполне возможно, что к следующему лету я уже буду беременна.