Принцесса Побережья

— Я не сомневалась, что ты крутишь шашни с красноглазым вонючкой, — наконец, медленно произнесла Элла. — Интересно только, как давно?

— О, "шашни" — это слишком громко сказано! — засмеялся Муради. — Скажем так, мы поддерживаем с Зотом Валендом торгово-рыночные отношения. Всё с разрешения твоего отца, разумеется, и никак иначе. Так что, принцесса? Ты ведь знаешь, я могу устроить так, что солдаты Морро появятся здесь незамедлительно. Но я не хочу войны и предлагаю тебе сделку. Хорошую сделку. Ты, и твоя очаровательная подружка отправляетесь восвояси, а мы втроём не говорим никому ни слова о том, что видели вас здесь. В обмен мне от тебя нужна самая малость — молчание о несчастной беглянке Жанне. Ни твой отец, ни твой братец, ни кто-либо ещё, ни даже последний нищий в Прянограде не должны знать о её побеге. И уж тем более, твой дружок-волшебник, с которым, я уверен, ты продолжаешь общаться, не смотря на все запреты. Итак: на одной чаше весов — Алана, на другой — выбравшийся на свободу снейк. Подумай Элла, подумай хорошенько, прежде чем надавить на курок.

Глава 20

Повисла мучительная пауза. В тишине Алана отчётливо слышала удары сердца. Должно быть, своего собственного, потому что сердца вампиров не бились, а расслышать сердцебиение Эллы, пожалуй, было бы затруднительно. Принцесса шумно дышала, раздувая ноздри, как бык, готовящийся кинуться на зазевавшегося тореадора, и едва только не "била копытом". Пальцы она сжала в кулаки так, что побелели костяшки. А глаза метали такие молнии, что, если бы взглядом было можно испепелить, от Муради-ата и его сотоварищей давно остались бы, лишь три серые кучки. Но Муради-ата под этим взглядом не съёжился и не обратился в бегство. Он продолжал лучезарно улыбаться, и от этой улыбки всё больше съёживалась Алана.

— Чёрт с вами, — наконец выдавила из себя Элла. — Давай, выкладывай, что там у вас случилось.

Она подтянула ногой скамейку и с размаху плюхнулась на неё. Алана без сил откинулась обратно на стену. Баклажановый огурец-морковка застрял где-то в горле, ей очень хотелось прокашляться, но она опасалась привлекать к себе лишнее внимание.

— Означает ли это, что ты принимаешь моё предложение, принцесса? — спросил Муради.

— О, Духи! — взмолилась Элла. — Да когда же это кончится? Муради-ата, на тебя не хватит даже моего ангельского терпения. Да! Да! Я согласна на ваши условия, чтоб вам сдохнуть второй раз, проклятые мертвецы. Но прежде вы мне выложите всё — слышали? Все подробности побега этой чёртовой Жанны. Иначе у вас будут крупные неприятности!

Муради-ата опустил голову и закусил нижнюю губу. Алана поняла, что лишь вероятность государственного конфликта удерживает его от смеха. Клим с очкариком переглянулись, у обоих на рожах тоже цвели ухмылки. Непредусмотрительно, господа вампиры. Возможно, пока фортуна им улыбалась, но она не сомневалась, что Элла возьмёт реванш при первом, же удобном случае.

— Да мы и сами мало, что знаем, — Муради-ата развёл руками. — Когда это произошло, и как, никто не видел. — Жанна работала в группе Фиолерро — это опытный и ответственный надзиратель. Он обнаружил её отсутствие уже перед самым рассветом, когда арды заходили в здания. Естественно, сразу же сообщил о произошедшем лично мне. Мы тут же отправились на поиски, но было уже поздно, солнце всходило, и… Словом, удалось обнаружить лишь это.

Муради-ата засунул руку в карман своего халата. Поковырявшись в нём, вытащил чёрный ошейник, разорванный посередине.

— Вот. Как видишь, он не снят, а просто порван. Если Жанна решилась на это, значит, она совсем обезумела. И вероятнее всего, она просто обратилась в пыль сразу после того, как это сделала.

— Вероятнее всего? — переспросила Элла.

— Я почти полностью в этом уверен. Если же, на какую-то ничтожную долю предположить, что Жанне удалось уцелеть после того, как она разорвала ошейник, то она наверняка погибла, блуждая в лесу, едва только рассвело. Уйти далеко она не могла, а поблизости просто нет мест, где она могла бы укрыться от солнечных лучей.

— Совсем нет мест? — всё ещё сомневалась Элла. — А как насчёт порталов?

Муради-ата с недовольным видом пожевал губами.

— Элла, это невозможно. Если бы ард попытался воспользоваться порталом, я бы непременно об этом знал.

— Ах, да, ну как же! Как же! Твой приятель Морро тотчас оповестил бы тебя об этом. Слу-ушай, — Элла вальяжно развалилась на скамейке, опершись спиной на стол, и вытянув ноги вперёд так, что они едва не касались узконосых лаковых ботинок Муради, — а, может быть, вы проделали это вместе? Решили выпустить арда чтобы полюбоваться, что из этого получится? Сколько времени ард протянет среди людей? Скольких он успеет убить прежде, чем убьют его? Или, может быть, обратить?

Муради-ата скрипнул зубами. Похоже, веселье начинало его утомлять.

— Не поздновато ли для обращения, Элла? Немея вступила в цикл угасания, и тебе хорошо это известно. Слишком много времени до следующего круга… и слишком мало его у вас для того, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову.