Принцесса Побережья

— О-о-о? Ты угрожаешь мне? — Элла покачнулась на стуле. — Ты смеешь угрожать своей принцессе, ходячий мертвец? Гляди-ка, как расфарафонился! Наместник Синеда. Ха-ха! Да никакой ты не наместник. Знаешь, кто ты? Крыса! Дохлая, вонючая крыса!

"Элла, перестань! — мысленно взмолилась Алана. — Зачем ты это делаешь? Давай просто уйдём отсюда!"

Но куда там! Принцесса, что называется, закусила удила. Эта девчонка точно была ненормальной. Один на один с тремя вампирами (от Аланы-то какая помощь?), а ведёт себя — ну ни дать, ни взять, как будто перед ней три мыши пищащие. Что это, мания величия? Или у неё просто начисто отсутствует инстинкт самосохранения?

Муради-ата, побледнел ещё больше, хотя казалось, больше было уже и некуда. А Элла продолжала гнуть свою линию.

— А знаешь, что я сделаю? — задумчиво сказала она, постукивая ноготками по столу. — Пожалуй, я прикончу вас. Всех троих. И плевать на Синед, я скажу, что вы напали на меня и пытались убить. А это равносильно превращению в арда. Ата, превратившийся в арда, подлежит уничтожению на месте без суда, не так ли достопочтенный Муради?

— Ты не сделаешь этого, Элла, — произнёс Муради-ата. — Ты можешь убить нас, но не смеешь порочить наши честные имена! Мы — не арды! Наша работа безупречна, нам нечего стыдиться.

— Кроме того, что вы выпустили на свободу опасное существо.

— Это произошло по какому-то чудовищному недоразумению. И уверяю тебя, мы не сидим, сложа руки, несмотря на то что я практически полностью убеждён, что Жанны уже не существует. Отряд добровольцев из свободных ата уже собран, и он отправляется прочёсывать лес сразу после захода солнца. По своим каналам я слежу за обстановкой — никаких известий о жертвах арда до сих пор не поступало ни из одного уголка Побережья. Оснований для беспокойства нет.

— Элла, пожалуйста…

Алана сама не заметила, как произнесла эти слова. Видимо, её мозг отчаялся пробиться через чугунную заслонку Эллиного "астрала" и в изнеможении послал сигнал рту. Оснований для беспокойства у жителей Побережья действительно не было. Основания для беспокойства были у неё, так как чёртов ард каким-то непонятным образом оказался вблизи города, где обитали её родные и знакомые и, самое главное — брат. Но как она могла рассказать об этом сейчас, в присутствии всех этих… снейков?

Элла обернулась и посмотрела внимательно и строго.

— Боишься их? Их? Не бойся, Алана! Они всего лишь ходячие трупы.

Алана услышала, как скрипнул зубами Клим.

— С меня достаточно! — воскликнул он. — Господин Муради! До каких пор эта сучка будет сидеть здесь, и оскорблять нас, честных граждан Побережья? Не пора ли её заткнуть?

Элла запрокинула голову и зашлась хриплым смехом. Алана чувствовала приближающуюся панику. Почти достигнутое соглашение между Эллой и Муради-ата рассыпалось на глазах, и она не видела никакой возможности остановить разбушевавшуюся стихию.

И в этот момент замигали лампы.

******

Сначала они погасли и загорелись вновь все разом. Потом по очереди. Потом через одну.

Элла задрала голову вверх.

— Муради-ата, завязывай со своими штучками! Если ты решил меня этим испугать, то предупреждаю сразу — идея неудачная.

Свет погас опять. И вновь загорелся.

— Что происходит? — на этот раз подал голос очкарик. До Аланы не сразу дошло, что заговорил он впервые — но лучше бы этого не делал. Голос его будто исходил из печной трубы.

— Похоже на неполадки с генератором, — озадаченно пробормотал Муради. — Когда разберёмся здесь, надо будет спуститься вниз и посмотреть, что с ним.

Алане не понравилось то, как прозвучало это самое "разберёмся здесь", но ещё больше ей не нравилось это странное мигание. Вампирам, пожалуй, остаться в темноте не страшно, а вот её подобная перспектива смущала довольно сильно.

И ещё это странное жужжание… Это было не гудение светильников. Она слышала звук — будто где-то вдалеке кто-то сверлил электродрелью. Но как давно начала его слышать, сказать не могла.

Воцарилось молчание, все пятеро присутствующих в комнате настороженно смотрели вверх. Лампы вели себя нормально.

— Кажется, всё в порядке, — облегчённо вздохнул Муради-ата. — Видимо, случайный перепад напряжения, волноваться не из-за…

Лампы погасли снова. Разом и дружно. И больше не загорались.

Алана вжалась в кушетку. Оказаться в логове вампиров, в полной темноте — худший вариант развития событий, который можно было предположить. Зачем Элла втянула её во всё это? Хотелось бы верить, что не нарочно.

Под ягодицей она ощутила что-то твёрдое. Телефон! Он уже выручал её в темноте. Возможно, батарея ещё не разрядилась окончательно, надо его достать, да вот только руки от страха отказывались повиноваться хозяйке. И ещё этот ужасный гул, буквально разъедающий мозг, …откуда он взялся?

— Какого чёрта? — спросила Элла в темноте. — Муради-ата, немедленно прекрати свои дурацкие шуточки! Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что тебе сойдёт это с рук.