Принцесса Побережья

— Я люблю театр! Когда я была маленькая, госпожа Эрминия частенько организовывала во дворце небольшие постановки, в которых я всегда участвовала. Меня все хвалили и говорили, что я талантливая. Я даже хотела стать актрисой и сбежать со скоморохами… по правде говоря, один раз я и вправду сбежала — мальчик из труппы по имени Кир, с которым мы подружились, спрятал меня в сундуке с костюмами. Но там было очень пыльно, и я начала чихать, поэтому меня быстро обнаружили и вернули отцу. Вот крику-то было!

— Отец кричал на тебя? — сочувственно спросила Алана.

— Да нет же! — рассмеялась Элла. — Кричала я, потому что не хотела возвращаться домой. А ещё госпожа Эрминия… ну, она-то верещит постоянно, по делу и без. А отец просто сказал мне, что я — принцесса, а не какая-то дешёвая актрисулька. И я должна думать о… об…

— Статусе?

— Да, наверное. Что-то в этом роде, — Элла поморщилась. — Иногда я думаю: за какие грехи меня угораздило родиться во дворце? Быть принцессой — такая скукота! Ещё и замуж будь добра непременно выйди и нарожай наследников. А то, как же! Думать о продолжении рода — непременная обязанность каждого главы государства. Кроме того, если вовремя не обзавёлся детьми, то можешь даже не мечтать о спокойной старости — ушлые родственнички быстро найдут способ избавиться от тебя и раздербанить королевство. Лучше уж сразу податься в отшельники.

— Что, неужели всё так плохо? — ужаснулась Алана.

— А ты как думала? Что жизнь королевских детей — сплошной сахар? Поверь мне, это только кажется! — и Элла Доминика сокрушённо вздохнула. Повинуясь непонятному инстинкту, Алана тут же кинулась её успокаивать.

— Элла, я уверена, что у тебя всё будет хорошо. И муж красавец, и дети милашки. Только не пытайся сразу убивать его… попробуй сперва всё же поговорить.

— Поговорить? — Элла засмеялась. — О, это я умею! Слушай, мне кажется, что я только и занимаюсь тем, что говорю и говорю. Последние календарей пятнадцать, во всяком случае — с тех самых пор, как себя помню.

— А до этого? — зачем-то спросила Алана осторожно.

— А до этого — не помню, — призналась Элла.

— Совсем ничего не помнишь? Сколько же тебе всего лет?

— Мне двадцать календарей. Лет, по-вашему, — поправилась Элла.

— Значит, мы с тобой ровесницы. Мне тоже двадцать, — обрадовалась Алана. — Но я хорошо помню своё раннее детство. Как можно ничего не помнить из первых пяти лет жизни? Ведь в пять — это уже вполне осознанный человек!

Элла задумалась, разглядывая на свои сандалии из мягкой темной кожи. Потом подняла голову и рассеянно покачала ею:

— Н-нет. Вообще ничего не помню. Только то, что мне рассказывали другие, но ведь… это не мои воспоминания. А где же мои? — она испуганно уставилась на Алану и закончила отчего-то шёпотом: — Я поняла! Это чары! Так и есть — меня заколдовали!

— Ох, Элла!.. — только и смогла сказать на это Алана.

******

Алану не слишком вдохновляла ещё одна предстоящая прогулка по Снейк-апу, однако, когда внезапно Элла направилась совсем в другую сторону — по тропинке прямо в лес, что раскинулся прямо за высоким дощатым забором фабрики — она встревожилась:

— И куда это ты собралась?

— Не я, а мы, — Элла деловито поправила на плече рюкзак. — Мы отправляемся в Грозобор. Нужно рассказать воеводе Банди о том, что здесь творится. Одичавший снейк на свободе, и до наступления темноты ребята должны быть наготове, на тот случай, если он вдруг объявится поблизости.

А вот это было неожиданно. После вампирского гнездовья меньше всего ей хотелось общаться с кем-либо ещё, тем более с такими бандитскими кличками. Вообще, надо признать, круг общения у Эллы Доминики был весьма экстравагантный.

— Элла… а как же я? Что будет со мной? Ты же обещала, что я вернусь домой!..

Она осеклась. "Мало ли, что тебе обещали? — хмыкнул решивший напомнить о себе внутренний голос. Разве ты уже забыла любимую присказку отца: "Если тебе что-то посулили, и ты не взял это сразу, то можешь с этим проститься"? Забудь. Эта девица будет таскать тебя за собой, пока не нагуляется и не рухнет замертво".

"…А случиться это может ещё очень нескоро, — закончила за него Алана. — Пожалуй, я рухну гораздо раньше".

— Да помню я! — Элла поморщилась. — Помню. Говоря, по правде, я и сама собиралась вернуться обратно в Королевский лес, чтобы поискать там твой портал ещё раз, но теперь обстоятельства изменились.

— Из-за вампира? — Алана почувствовала, как тоскливо засосало под ложечкой. Зря она не сказала Элле сразу, что искать арда следует как раз в том мире, а не в этом. Поленилась объяснять новой знакомой смысл таких понятий как "сосед-алкоголик", "милиция" и "серийный маньяк". Похоже, всё же придётся это сделать, только теперь Элла наверняка придёт в бешенство от того, что Алана снова её обманула. И вообще, отчего так получается, что здесь она постоянно врёт? Элла ещё решит, чего доброго, что напоролась на патологическую лгунью, и кто её за это осудит, собственно говоря?

— Из-за тебя, глупышка, — внезапно ответила Элла. — Тебе нельзя назад, разве ты этого не понимаешь?

Алана удивлённо вскинула голову.

— Что?