Принцесса Побережья

Пару секунд, не больше, потребовалось Алане, чтобы понять: ей не показалось. Девочка действительно тянула ручку вниз, и небезуспешно. Да, тяжело, медленно, нехотя и рывками, но ручка поддавалась. Она уже пересекла экватор — красную черту ровно посередине и неумолимо ползла по направлению к нижней отметке. Алана почти перестала дышать. Вампиры, Элла, её, становящееся всё более туманным, будущее — всё это потеряло в данный момент всякий смысл. Главное здесь и сейчас — эта девочка и этот рычаг. Сумеет ли она опустить его вниз окончательно?

"Давай, не сдавайся! Вот молодец! Ну какая же ты умница!" — услышала она чей-то голос и вздрогнула. Невероятно, но этот голос был ей знаком, и ошибки здесь быть не могло. Этот голос она бы узнала из сотен всевозможных голосов, потому что он…

В этот момент девочка повернула голову и посмотрела прямо на неё. Широко распахнула удивлённые, слегка раскосые глаза и тоже вздрогнула.

"Она меня видит! — догадалась Алана. — Не только я её, она тоже меня видит!.."

Становилось всё интереснее. Додумать мысль она не успела. Рычаг, оставшийся без присмотра, стремительно взметнулся вверх и тут же на стенах коридора замигали лампы. И Алана сразу увидела, нечто, надвигающееся на неё шаркающей походкой старика, с трудом волочащего ноги. Мужчина-вампир смотрел на неё стеклянным немигающим взглядом. Верхняя губа его поднималась и опускалась, как у собаки, охраняющей свою кость, с длинных клыков, торчащих изо рта, капала слюна.

Самым ужасным было то, что в отличие от девочки, эта тварь была вполне реальна. Свет, зажёгшийся очень вовремя, спутал чудовищу планы, и вместо того, чтобы кинуться на свою жертву (что, судя по позе, оно и собиралось сделать), ард по-змеиному зашипел, закрыл когтистыми лапами морду, и принялся пятиться вглубь коридора.

******

Алана стояла посреди коридора, руки и ноги дрожали, сердце колотилось, во рту ощущался металлический привкус, словно она жевала медную проволоку. Осознание того, что она едва избежала нападения чудовища и (возможно) самой мучительной из всех существующих в мире смертей, ещё не пришло. Пока она чётко понимала только одно: случись что — и она не сможет дать отпор, даже убежать не сумеет. И Элла вряд ли успеет прийти к ней на помощь.

…Тем временем лампы на стенах коридора мигали, как сумасшедшие. Свет то загорался, то снова гас, то опять загорался. Где-то в глубине этих катакомб слышалась непонятная возня, сдавленные крики и вой, …а Алана всё силилась привести себя в сознание. Чтобы как-то успокоиться и отвлечься, она снова попыталась вызвать образ той девочки в своем видении. Удалось на этот раз легко, вообще без проблем. Девочка сидела в той же позе и глядела в стену. Про Алану она уже забыла, и вновь сосредоточившись на рычаге, взглядом тянула ручку вниз. Но теперь это давалось ей с бóльшим усилием, что было хорошо заметно по покрасневшему лицу, взмокшим вискам и проступившей на лбу жилке. Девочка дергала и дергала рычаг, красный набалдашник ручки мелко трясся вверх-вниз. Девочка нервничала. Сильно нервничала… потому что если у неё не получится опустить вниз этот гребаный рычаг, то её не похвалят. Её очень сильно не похвалят.

"Перестань это делать! — мысленно приказала Алана девочке. — Сейчас же перестань! Разве ты не понимаешь, что убиваешь нас?"

Невероятно, но этот немой крик вырвался из неё раньше, чем она успела понять, наконец, что происходит. Происходило, собственно, следующее: эта самая девочка, развлекавшаяся с рычагом в стене, и отключила генератор. Каким именно образом она это сделала и как вообще девочка была связана с этим миром, ещё предстояло разобраться, но позже. Сейчас её нужно было просто остановить, потому что если девочке всё же удастся осуществить задуманное, то им с Эллой хана. Свет отключится, и больше не зажжётся, и тогда арды разорвут их на кусочки. Возможно, Алану сразу, а Элла ещё поборется какое-то время, но это уже нюансы.

Девочка испуганно дёрнулась и втянула голову в плечи. Ребёнок будто понимал, что занимается чем-то нехорошим и не ожидал, что его "застукают". Девочка воровато огляделась по сторонам, но на этот раз, кажется, Алану не увидела, хотя и задержала немного взгляд на том месте, где она стояла.

Но этой секундной заминки оказалось вполне достаточно. Ручка рычага взметнулась вверх, девочка тут же попыталась перехватить её — но тщетно. Какой бы чудесной силой не обладал этот ребёнок, она не была безграничной, и теперь, похоже, просто иссякла. Взгляд девочки продолжал биться о рычаг, но теперь ручка даже не шевелилась. Глаза девочки покраснели и наполнились слезами, губы начали дрожать, было видно, что она еле сдерживается, чтобы не заплакать. Алане стало даже жаль её, но помочь она ничем не могла, даже если бы имела такую возможность — ведь на кону сейчас, на ни крути, стояла её собственная жизнь.

И Эллы.

— Алана! Ты в порядке?