Принцесса с дурной репутацией

– Я сама не могу это понять. Часть берега… С нее словно смахнули все – траву, цветы… Абсолютно голая, выжженная земля. Потрескавшаяся. Трещины – с ширину моей руки. Из них вырывался раскаленный воздух, он пах тухлыми яйцами. Это была как будто… дверь в преисподнюю. Люк где-то десять локтей на десять. Вокруг трава была, а в этом… пространстве – нет. Я не понимаю.

– А по-моему, ты все уже поняла, – медленно выговорила Оливия. – Наверное, это и есть дверь. Недаром мы слышали этот мерзкий скрип.

– Дверь? – я тупо смотрела на герцогиню. – Какая дверь? Куда?

– Ты же сама догадалась – в преисподнюю. Из преисподней.

– Да не глупи! Оливия! Ты что, веришь во все эти поповские сказки насчет того, что внутри нашей земли находится ад, полный раскаленной лавы, в которой мучаются грешники, а Истребитель и его легионы наслаждаются созерцанием их мук? Ты что, не читала книгу затуманского академика Ицхака бен Солейля о том, что земля наша состоит из раскаленного железного ядра, мантии и коры?

– Не читала.

– Ну, вообще-то, это запрещенная книга. Ицхака бен Солейля сожгла святая юстиция.

– А ты где добыла запрещенную книгу?

– В библиотеке аббатства. Там много всего подобного. Монашки, по необразованности своей, сваливают все в кучу, и если тебе удастся там порыться… Но мы отвлеклись от темы. Ты веришь в земной ад?

– Нет, я не верю, – решительно сказала Оливия. – Но тогда что это было?

– А если кто-то просто… ну, я не знаю… Решил над нами подшутить? Вырезал квадрат земли. Или выжег. Скорее всего, выжег. До трещин. Накидал в трещины тухлых яиц – они лопнули от жары, вот и запах…

– Глупо как-то.

– Может, это Себастьян Монтанья! Он болван, ненавидит нас, так что с него станется. Подговорил таких же поганцев, как он сам, вот они это и сделали! Поэтому и комендант на меня наорал. Они поняли, чья это каверза, и разозлились, что их сорвали с места по пустяку. Иного объяснения происшедшему у меня нет…

В дверь постучали.

– Кто еще? – рявкнула Оливия.

– Ваша светлость, это Сюзанна.

– Войдите.

Сюзанна вошла. Лицо ее было сурово.

– Сударыни, объяснитесь, – молвила она. Ее рыжие волосы полыхали, как огненная корона.

– Как это? – поглупела Оливия.

– К чему вы устроили этот дурацкий розыгрыш? Ладно вы разыгрываете челядь, меня или даже синьора Фигаро. Ладно вы издеваетесь над гостями, это я могу понять, не будь я экономиссой, делала бы то же. Но для чего устраивать маскарад и орать об опасности, когда никакой опасности нет?! Разве вы не понимаете, что команданте Виктор злобен, как тысяча чертей, его банда – ему под стать и шутить с ними шутки более чем глупо и недальновидно. Наверняка они пожалуются герцогу на его вздорную дочку и бестолковую компаньонку…

– Какие шутки?! – возмутилась Оливия. – Мы были более чем серьезны! Люция видела дверь в преисподнюю! Мы слышали скрип этой двери!

– Еще чего придумаете, – утомленно отмахнулась Сюзанна. – Глупо как никогда. Куча здоровых мужиков прискакала, вся в мыле, на берег Фортунаты и нашла там только мирно пасущееся стадо овечек.

– Какие еще овечки?! Да они просто прискакали не туда! Болваны! Я же им объяснила, где то место…

– Они проехали по берегу несколько раз, до границы владений. Никаких дверей в преисподнюю, как вы выражаетесь, не обнаружили. Только стадо овечек.

– Бред какой-то, – возмутилась я.

– Это не бред, это ваше нахальство, – немедленно отреагировала Сюзанна. – Девочки, всему есть предел, даже терпению вашего отца, Оливия. Ему будет доложено не только о кальяне, но и об этой глупой шутке. Неприятно быть ябедой, но вас обеих следует выпороть.

– Да порите, пожалуйста, сколько хотите! – в сердцах крикнула я. – Нашли чем пугать! Дело разве в порке! Никто нам не поверил! А я видела этот кусок выжженной земли. Могу ручаться за виденное, или я – не я. Другое дело, что это никакая не дверь в преисподнюю, наверняка это придумки какого-нибудь герцогского гостюшки вроде Себастьяно Монтаньи! Прознал о том, что мы уехали на пикник, вот и решил развлечься с другими такими же оболтусами…

– Ну, может быть, – вздохнула Сюзанна. – Девочки, как я устала от всех этих глупостей. Все, довольно. Я попрошу у его светлости расчет и уеду в деревню.

– Нет, Сюзанна, – Оливия испуганно захлопала глазами. – Мы же пропадем без вас! Замок рухнет! Молоко скиснет!

– Уж будто бы, – Сюзанна поджала губы. – Герцог найдет другую экономиссу. Может быть, даже Люцию сделает экономиссой, почем я знаю…

– Не-не-не! – аж подпрыгнула я. – У меня аллергия на хозяйственную деятельность, Сюзанна! Ради всех святых, не уходите! Мы будем вести себя смирно. Мы сами себя выпорем, если угодно. Мы будем целыми днями сидеть в библиотеке…

– Ага, и курить кальян…

– Нон! Писать сонеты! Романсеро! Баллады! Я лично напишу балладу о вас, Сюзанна, только не берите расчет. Ну посмотрите в мои честные и покорные глаза, разве они могут лгать?

Я выкатила на Сюзанну глаза, и она принялась хохотать, вытирая слезы передником:

– Вот негодницы! Ну, полно. Сейчас пришлю к вам девчонку с чаем и ореховым пирогом – испекла ваш любимый.

– Ах, душенька Сюзанна, грацие! Милле грацие!