Принцесса Торн

– «Девять фактов о новом телохранителе Хэллион!»

На следующий день Келлер позвонил и сообщил мне, что в прессе Рэнсом официально стал новым телохранителем Кайли Дженнер: слишком горяч, чтобы устоять, и разговоры о нем сотрясли Ла-Ла Ленд[25].

Далее он прочитал каждое слово в статье. Очевидно, Голливуд теперь одержим сотрудником моей личной охраны после того, как тот преследовал фотографа.

В Техасе едва наступило одиннадцать утра, а у меня уже четыре пропущенных звонка от светских львиц из Лос-Анджелеса, которые требовали сообщить, сможет ли Рэнсом поработать на них в обозримом будущем.

– …работал в контрразведке… – прочитал Келлер загадочным тоном. – Это означает, что он пытался превратить вражеских агентов в двойных агентов или предоставлял им ложную или вводящую в заблуждение информацию – разве не горячо?

Я притворно зевнула. По какой-то причине мне было неловко и страшно признаться в том, что Рэнсом мне нравится, даже самому близкому другу.

– Он получил степень магистра машиностроения в Массачусетском технологическом институте, – продолжал Келлер.

– Что, никакой докторской степени? Кто-нибудь уже назвал его лузером? – Я фыркнула, крася ногти на ногах в неоново-зеленый цвет, отчаянно пытаясь казаться незаинтересованной.

Мы с Рэнсомом не разговаривали после того почти поцелуя. Казалось, он снова спрятался за свою враждебную броню.

Я услышала, как Келлер щелкает мышкой.

– Здесь написано, что он холост. Двадцать девять лет. Владеет большим пентхаусом стоимостью несколько миллионов в Чикаго.

– Какое фантастическое клише.

– Говорит наследница, живущая в особняке в Лос-Анджелесе. – Келлер хихикнул.

– Бывшая первая дочь, – чопорно поправила я. – К твоему сведению, я плыву против течения. Я не училась в школе Лиги плюща, не вышла замуж за добропорядочного еврея и не открыла благотворительный фонд. Так что, да будет тебе известно: я нонконформистка!

– Да-да. – Настала очередь Келлера зевать. – Ты уже трахнулась с ним?

– Келлер!

– Это не значит «нет».

– Нет, нет, нет!

– Как получилось, что он все еще работает с тобой? Мне казалось, ты планировала устроить саботаж и заставить его уволиться.

– Он еще упрямее меня, – призналась я.

– Такое впервые. – Наступила пауза, прежде чем Келлер сказал: – Знаешь, я думаю, что он станет звездой в Голливуде.

– Не думаю, что он задержится, – сказала я с облегчением. Мысль о том, что Рэнсом будет следовать за другой женщиной – красивой женщиной – заставила змей у меня в животе зашевелиться. Они скрутились в ядовитый клубок.

Мы завершили разговор. Я приняла теплую ванну, завила волосы и влезла в желтое вязаное мини-платье. Вчера вечером, чтобы не думать о Рэнсоме, я скачала интервью с психологом о том, как лечить дислексию. Ее речь действительно вдохновляла, и у меня уже появилось много идей, как улучшить свою жизнь.

Когда я вернулась в спальню, рядом с ноутбуком лежала флешка.

Хм. Странно.

Будучи уверенной, что она от родителей, я вставила ее в ноутбук и увидела, как на экране появилось окно с аудиодокументом под названием РечьПодружкиНевестыГеры.mp3.

Но когда я дважды щелкнула мышью, комнату заполнил безошибочно узнаваемый низкий, хрипловатый голос.

Рэнсом.

Он записал речь для меня.

Я закрыла глаза. Спасибо.

Вставив наушники, позволила его спокойному и властному голосу проникнуть в меня. И поразилась, насколько я потерялась в пространстве, слушая его. Как восхитительно сжимались мои бедра, когда его голос достигал низа моего живота. Дыхание стало тяжелым и неровным. Быть может, это не так уж плохо, что мы расстаемся всего через несколько месяцев.

Подобное искушение никогда не имеет счастливого конца.

Выучив речь наизусть, я, наконец, торжественно появилась в гостиной… и встретила улыбающегося, ничего не ведающего Макса. У меня упало сердце.

Не Рэнсом?

Макс сидел на диване и читал одну из своих толстых научно-фантастических книг.

– Привет, Хэлли! – Он встал.

В тот самый момент я осознала, что мое увлечение Рэнсомом перешло грань любопытства и переросло в нечто большее. Животное и устрашающее, вышедшее из-под контроля.

Возможно, почувствовав мое огорчение и растерянность от того, что я вижу его, а не Рэнсома, который, уверена, в данный момент трахал другую женщину, Макс предложил отправиться за покупками. Мои родители все еще в Вашингтоне, и Гера тоже.

– Тебе, наверное, нужно купить что-нибудь предсвадебное, да? Подарки и все такое.

Я слабо кивнула, все мои мысли находились за миллион миль отсюда. Только когда мы зашли в магазин, я вспомнила, что на самом деле не могу ничего купить. Да и желания не было, если уж на то пошло.

– Макс. – Я смущенно рассмеялась, когда мы выскользнули из машины. – У меня нет кредитки. Давай развернемся и поедем домой.

Макс достал из кармана карточку, поигрывая бровями.

– Только для экстренных случаев. И я считаю таковым желание вызвать у тебя улыбку.

– Не хочу доставлять тебе неприятности.