Принцесса Торн

– Миссис Торн? Это Рэнсом Локвуд. Планы изменились. Мы не приедем в Вашингтон. На самом деле, Хэлли сейчас небезопасно находиться где-либо, кроме Далласа. В отличие от вашей второй дочери, Хэлли знаменита, она попадает в заголовки газет и пользуется повышенным интересом со стороны прессы. Не хочу, чтобы ее звезда затмила плебейские обязанности ее сестры. Повеселитесь там на похоронах.

Он повесил трубку.

Я потрясенно смотрела на него.

Рэнсом первый, кто действительно встал на мою защиту. И не раз прикрывал мою спину.

И еще: повеселитесь там на похоронах? За это он точно попадет в ад.

– Кажется, я только что в тебя влюбилась. – Я попятилась, схватившись за грудь, словно Купидон пронзил ее стрелой.

Рэнсом помассировал глаза, выглядя усталым, почти опустошенным.

– Будто мой день уже не был достаточно плохим. Одевайся. – Он убрал телефон в карман. Угрюмый падший ангел. – Проведем диагностику. Потом я приглашаю тебя на ужин. Съешь что-нибудь вегетарианское. Я угощаю.

Боже.

Я была дислексиком меньше десяти минут, а мне уже нравилась каждая секунда.

Рэнсом

Вот черт.

Теперь официально. У меня есть совесть.

Она слабая, шаткая и сомнительная. Но она есть.

Хэлли Торн не идиотка.

Крайне проблемная личность? Конечно.

Ненормальная? С этим я бы мог согласиться.

Но у нее недиагностированная неспособность к обучению, а она жила, думая, что с ней что-то не так.

Это необходимо исправить.

Мне недолго оставалось нянчиться с девчонкой, но прежде чем уйти, я хотел, чтобы она знала одну вещь.

Она не глупая. И ни в чем не виновата.

Просто у нее очень дерьмовая семейка.

Хэлли

Спустя час «Эксплорер» остановился возле частной клиники на окраине Далласа, простого здания из красного кирпича, окруженного декоративными растениями.

– Они согласились обследовать тебя анонимно. То есть мы платим деньги, они ставят диагноз, а мы потом заполняем бумаги с твоими личными данными, – пояснил Рэнсом, проходя мимо меня и открывая дверь. Я осторожно зашла внутрь в солнцезащитных очках и бейсболке.

Он подошел к женщине за стойкой регистрации и завел тихую беседу, а я стояла в проеме автоматической двери и озиралась по сторонам. Мне казалось, что я бросалась в глаза, хотя, скорее всего, меня никто не узнал.

Почему мне так важно пройти диагностику? Я ведь не собиралась возвращаться в школу. Ни за что бы не стала подвергать себя таким пыткам.

Рэнсом повернулся и подошел ко мне. Он положил руку на плечо. На самом деле я не взорвалась. Но была близка к этому. Никогда раньше не испытывала столь дикого влечения к кому-либо, и это меня пугало. До сих пор мне очень легко удавалось упускать такую возможность.

– Они проведут зрительные и слуховые тесты, а затем анкетирование. Потом пройдешь психологическое обследование, и тебя проверят на умение читать. Ты пробудешь здесь некоторое время.

– Сколько? – Я сглотнула.

– Четыре-пять часов.

– Мои родители убьют тебя, если узнают. – Не то чтобы я собиралась им говорить.

– Твоим родителям повезло, что это я их не убил.

Радушная женщина средних лет в красном костюме и ярких украшениях забрала меня возле регистратуры и провела в глубь здания.

Первые два теста – зрительный и слуховой – прошли проще простого. Однако тест на чтение оказался провальным. Я очень медлила, нервничала и путала большинство слов. К тому моменту, когда подошло время психологического обследования, я уже вымоталась.

Рэнсом вернулся за мной с коричневым пакетом в руках и сунул мне его, как только я подошла.

– Веганские тако с острой цветной капустой и тофу. И немного пива тоже есть.

– Даешь пиво алкоголику? – Я изогнула брови, изображая недоверие.

– Мы оба знаем, что ты просто легко пьянеешь. Иди поешь на улице. Я сейчас подойду.

Видимо, это его версия приглашения на ужин. Я бы запротестовала, если бы не была так измотана тем, что за последние четыре часа выжала из своего мозга все до последней капли. Я вышла на улицу и уселась на деревянную скамейку с видом на унылую, почти пустую парковку.

Тако оказались восхитительны на вкус, а пиво быстро ударило мне в голову.

Вместо того чтобы психовать по поводу того, что Рэнсом сейчас обсуждал с милой женщиной в красном, я переключила мысли на то, чем бы могла зарабатывать на жизнь.

Возможно, ногтевым искусством. Я обожала ногти, и мне казалось, что это занятие не требует особых усилий и внимания, которое, как я начинала понимать, на самом деле не люблю. Или, быть может, я могла бы выгуливать собак. Я любила животных. Приютила бы неимоверное количество собак и кошек, если бы могла. Но мама запретила. Прикрываясь чем-то вроде того, что не хочет кричащих заголовков, когда я съеду из особняка, а хозяин обнаружит, что мои питомцы разрушили жилище.

Я размышляла над идеей стать цирковым клоуном, когда почувствовала, что сзади на мою фигуру, загораживая солнце, надвигается тень. Вскинув голову, я ухмыльнулась.

– Итак? – спросила я. – Теперь все официально? Люди из Гиннесса приедут? Я самая тупая сучка на свете?

Рэнсом проигнорировал мои слова.

– Садись в машину.