Принцесса Трои

В ясный день остров можно было разглядеть еще с земли, но сейчас его скрывала пелена непогоды. Я надеялась, что течение не снесет нас на восток или запад, и мы не пропустим берег, вынужденные грести до самой смерти. В конце концов остров был совсем крошечным.

Мы не промахнулись, но заметили землю, только подплыв почти вплотную. Выйдя на скалистый берег, мы вытянули лодки следом за собой.

Остров казался верхушкой скрытой под водой горы. Я по памяти знала, поскольку видеть сейчас могла не дальше собственного носа, что примерно через четверть мили впереди раскинулся лес, растущий словно прямо из камня. Сама скала Кибелы – в форме кулака, раза в три выше, чем Пен, – стояла между берегом и деревьями.

Кибела жила в пещере под скалой. Если ей хотелось выйти, она поднимала камень и покидала свое жилище, но большую часть времени проводила внутри. И она всегда была там, когда на остров приплывали амазонки.

К скале мы подошли все вместе. Я невольно задумалась, хоть и устыдилась подобных мыслей: что если амазонка погибнет в бою в тот самый момент, когда другие амазонки посетят остров? Что выберет Кибела?

В голове у меня проревел чей-то голос:

– Глупости! Я могу быть в сотне мест одновременно.

Неужели я вот-вот умру, раз она заговорила со мной?

Но я все еще дышала.

В нескольких футах от скалы мы остановились и приступили к ритуалу. Притворяясь лошадьми, мы взрыли землю сперва правой ногой, затем левой. Мы мотали мокрыми головами, словно встряхивали гривами. Мы гарцевали на месте.

Снова став людьми, мы положили руки друг другу на плечи и начали благодарить Кибелу, почти так же, как делали это после ужина. Мы говорили так долго, что Паммон куда-то ушел, а другой троянец сел на землю и принялся рисовать в грязи обломком ветки.

Чувствуя необходимость как-то извиниться за свои недавние сомнения, я говорила дольше всех. Я благодарила Кибелу за землю под ногами, за то, что на ногах у меня десять пальцев, что лодыжки сильные, а локти сгибаются.

Пен негромко шмыгнула носом, и я поняла, что она смеется. Тогда я остановилась.

Пав ниц, мы поцеловали мокрый камень, потому что Кибела – богиня земли. Поднявшись на ноги, мы выпустили в небо стрелы, потому что Кибела – богиня солнца.

Влажные губы Пен прикоснулись к моей мокрой щеке.

– Иди, дорогая.

Когда я подошла к скале, ветер снова усилился, разыгравшись даже сильнее, чем прежде. Он выл роем диких тварей, а дождь хлестал по лицу и рукам. Бегом вернувшись к Пен, я отдала ей свою леопардовую шкуру, которая наверняка помешает моему восхождению.

Давным-давно люди вбили в скалу колья. Я положила правую руку на один из них у себя над головой. Колышек был мокрым, скользким и холодным, но держалась я крепко. Хорошенько за него ухватившись, я поставила левую ногу на высоте колена и подтянулась. Так, от колышка к колышку, я поднималась, по пути продумывая молитву, которую произнесу на вершине. На случай если Кибела все еще сердится, я решила позволить себе небольшую импровизацию.

На полпути дыхание начало сбиваться, но в конце концов я добралась до вершины, плоской, но изрытой небольшими впадинами. Выбравшись на нее, я уперлась руками в колени, чтобы немного отдышаться.

Переведя дыхание, я выпрямилась, широко раскинув руки.

– Спасибо тебе, Кибела, которая может быть в сотне мест одновременно. Благодарю тебя, богиня земли и солнца, за то, что даровала мне силу сражаться. Если ты даруешь мне победу, спасибо тебе и за это тоже. Спасибо, Кибела.

Пен издала боевой клич, и все остальные амазонки к нему присоединились: «Ки-и-кии-ка-а!»

Я начала спускаться. Ветер все крепчал, вой перешел в пронзительный свист. Когда я была уже на полпути к земле, сильный порыв оторвал меня от скалы.

Я упала.

3

Ощущение было такое, словно Кибела ударила меня весом и силой самой земли.

– Рин! – закричала Пен.

Я открыла глаза. Они с Ланнип склонились надо мной. Остальные, включая троянцев, стояли вокруг. Я едва могла вздохнуть. Кибела, я тебя обидела?

Наконец-то мне удалось выдавить:

– Со мной все в порядке. – Стрелы боли пронзали правый бок, на который я упала. Попытавшись было встать, я тут же рухнула обратно.

Пен осторожно перевернула меня на левый бок, затем медленно нажала на правое плечо, пристально наблюдая за моим лицом. Я не вздрогнула.

– Хорошо, – она продолжила свою проверку.

Я стиснула зубы, но все равно не смогла сдержать стон, когда она едва-едва коснулась меня где-то подмышкой. Пен повела рукой ниже, проверяя. Стон. Стон. Еще ниже боль была уже не такой сильной.

– Чувствуешь? – она вдавила большой палец в правое бедро.

– Здесь не болит.

– Но ты чувствуешь? – она ткнула меня в другое бедро. – А здесь?

– Чувствую, как и всегда.

– Могло быть и хуже. Три ребра. – Она похлопала меня по животу. – Какое-то время в битвах тебе не участвовать, Ринни-Рин, – повернувшись к Паммону она добавила: – Чудо-девочка. Первый перелом в ее жизни.

Я едва могла сдержать слезы.

– Я могу драться. Боль мне не помешает.