Принцесса воздушного замка

– Тьфу ты, глупая девка! Как ты можешь мне надоесть! Мы с тобой одна кровь, одна судьба у нас – спасти бриллиант и Тораз! Пойми, твоя любовь может его спасти! А ты здесь травки перебираешь!

– Лютня, но ты тоже… – начала девушка, но замолчала. А потом решилась. – Пойми, днём Тианей уходит на учёбу, а вечером, когда он возвращается, уже становится темно, солнце заходит. Я… я не хочу, чтобы он видел меня такой…

– Рисонька, девочка моя, как же я хочу тебе помочь. Да я согласна взять твоё проклятие на себя, и всю свою жизнь провести в зверином облике, но и этого я сделать не в силах. Это только твоя ноша, и помочь её нести сможет только твой жених, а впоследствии муж. Научись доверять, ему, Рисалетта.

– Я буду доверять, но… после свадьбы. Хорошо?

– Не ошибись, только не ошибись, малышка. И помни, твоё счастье зависит только от тебя. Только ты вольна решать, как поступить, а бриллиант… бриллиант только направляет и даёт совет. Так же как и люди вокруг тебя. Правда, его советы зачастую самые лучшие. Да и слушать его нужно уметь.

– И я могу прямо со свадьбы сбежать к тебе, тётя? – шутливо спросила Рисалетта.

– Не настолько ты уж и глупа, как пытаешься казаться, вредная девчонка! – пожурила её Хранительница.

Время неумолимо продолжало свой бег. Опять расцвели сады, и шаловливый ветерок игриво перебирал белые и нежно-розовые лепестки цветов. Иногда Рисалетта приводила с собой к Лютне свою младшую сестрёнку, и та с удивлением и упоением вдыхала незнакомые ранее запахи.

– Почему же наши алхимики не создадут такие духи, Летти? – спрашивала она, легонько прикасаясь пальчиками к яблоневому цвету.

– Наслаждайся этим здесь, Лотта, это чудо не для парадных дворцов. Оно для всех.

– Летти, это так здорово, следить, как растёт трава, как распускается цветок! Как ты думаешь, Лютня возьмёт меня к себе в ученицы?

– Вот у неё и спроси, сестрёнка, – смеялась в ответ Рисалетта.

– Я буду очень стараться, – серьёзно сказала Илотта, раскрывая свою ладонь, на которую села большая яркая бабочка.

Пошумев бурными речными потоками, весна уступила место щедрому лету, а лето незаметно перешло в золотистую осень. И вот уже опять первый морозец разрисовывает хрупкие льдинки на размокших улицах, а злые вьюги всё откусывают кусочки от короткого зимнего денька. Но неизменны законы природы, и праздник самой длинной ночи обещает скорое возрождение.

***

В королевском дворце Тораза полным ходом шли приготовления к свадьбе её королевского высочества наследной принцессы Рисалетты и её благословенного жениха принца сапфирового королевства Тианея. День бракосочетания назначен, и приглашения уже разосланы.

– Родная, мы с тобой обязательно будем счастливы! – убеждал её Тианей. – Сразу после свадьбы мы удалимся в летний замок, и никто не помешает нам наслаждаться друг другом. Может, там и зачнём нашего первого малыша.

– Тинни, а вдруг… он будет такой же? Такой же, как я?!

– Такой же красивый? – пытался увести в сторону разговор её жених.

– Нет, ты понял, о чём я.

– Не думай пока об этом, любимая, – и жених потянулся губами к губам Сале.

Рисалетта понимала, что он имеет право целовать её, но всегда очень стеснялась этих поцелуев. Злилась на себя, но ничего не могла поделать. Всё врут те книги, которые расписывают, что душа замирает, а сердце останавливается, когда целует любимый. А может, после свадьбы всё изменится. После волшебной брачной ночи? Какая ночь? У неё и ночи не будет. В её распоряжении только день. А ночью она стыдливо прячется от человека, которому вскоре предстоит стать её мужем. Да, он уважает её чувства и никогда не делает попытки увидеть её в жалком обезьяньем облике… но от этого не становится легче.

***

И опять ласковое солнышко без устали согревало изголодавшуюся по его тёплым лучам землю, опять где-то цвели и дурманяще пахли сады. Стремительно приближался день самого длинного солнца, на который была назначена свадьба. Дома и улицы столицы Тораза Лианеи преображались на глазах. Фасады перекрашивались свежей краской, а балконы украшались дорогими коврами и диковинными растениями. И, конечно же, шикарнее всех был украшен королевский дворец. Как огромный бриллиант, он сверкал и переливался на солнце, гордо заявляя жителям и многочисленным гостям столицы, что именно здесь состоится столь замечательное событие, как благословенный бриллиантом брак наследницы престола.

Семья сапфирового короля прибыла на свадьбу в полном составе. Рисалетта смогла увидеть Алесандра только единожды, на обеде, данном Розетеном в честь будущих родственников. Парень сидел на другом конце стола и с вежливой улыбкой отвечал на дежурные вопросы Илотты, впервые допущенной до столь высоких церемоний. Казалось, он был полностью увлечён рассказом девочки о платьях, которые ей сшили для предстоящих празднеств, и ни разу даже не глянул в сторону брата и его невесты. Украдкой бросая на него взгляды, Рисалетта почти физически видела ледяную броню на нём. Алесандр был живым куском льда. Он никогда не простит обман.