Принцесса выходит в свет

– Почему вы так мало рассказывали мне о маме? – спросила принцесса, обращаясь в основном к королю, но взглядом пригласив к ответу и барона Гарта.

Все прочие при таком вопросе постарались прикинуться случайно колышащимися кустиками.

– Это трудно, – сказал король после паузы. – Не потому что печально вспоминать. Трудно выразить, подыскать такие слова, чтобы…

Слов у короля не хватило даже на то, чтобы закончить фразу. Он непроизвольно глянул на барона Гарта. Барон вдохнул, но обратно воздух вышел беззвучно.

– Позвольте мне сказать, Ваше Высочество, – аккуратно произнесла баронесса Моделар.

Принцесса повернула голову.

– Баронесса, – сказала она учтиво, – вы находитесь в кругу ближайших мне людей. И я уверена, это ему на пользу.

Принцесса не лукавила – спокойная деликатность Ольмины Моделар всегда была ей приятна. Баронесса прекрасно соответствовала своим платьям – простой строгий покрой и невероятного качества ткань.

– Буду польщена, если вы станете называть меня Лина, – закончила принцесса.

– Лина, – поблагодарила баронесса кивком. – Я не была близко знакома с королевой Анниной. Когда она оставила нас я сама еще только-только закончила быть подростком. Однако мне выпало удовольствие видеть ее и даже дважды говорить с ней. У вашей мамы был редкий дар – она имела власть над людскими сердцами. Это тонкое и текучее искусство, которое сложно облечь в грубые и неповоротливые слова. Вам стоит простить нас.

Почти неслышно двигалась в своем русле речка, дышала в летнем воздухе листва, молчание пахло теплой травой. Принцесса некоторое время изучала прожилки на старых досках мостков, потом подняла взгляд на баронессу.

– Говорят, я похожа на нее, – принцесса просто произнесла это вслух, не задавая вопроса.

– Иначе, Лина, мы бы все здесь не собрались, – все же ответила леди Моделар и обвела рукой присутствующих.

Клиф вдруг кивнул.

– Почему она уехала из Белоречья?

Насколько принцесса знала, свадьбу играли уже в Арранте.

– Твоя мама принадлежала к одному знатному роду. Когда мы были там с бароном Гартом, шла война с кочевниками, как ты знаешь. Ее семья оказалась в трудном положении. Этим попытались воспользоваться… – король вздохнул. – В некотором смысле ей пришлось бежать. Впрочем, это очень давняя история, прошло много лет, все переменилось. Возможно, она бы навестила родных, но не успела.

Принцесса кивнула.

– Какое оно – Белоречье? – спросила она.

– Это обширный теплый край, – сказал король. – Там есть разные провинции или даже королевства, пусть и небольшие. Люди в чем-то похожи на нас. В чем-то непохожи.

– У них есть особые умения, – вдруг сказал барон Гарт.

Принцесса повернула к нему голову.

– Вот такие? – спросила она и задвигалась.

Она вытащила вторую ногу из реки, поджала под себя, наклонилась с мостков вниз и вытянула вперед и вниз левую руку. Она держала выпрямленную ладонь чуть выше поверхности воды, будто гладила ее не касаясь. В лучах солнца поблескивали камешки кольца на среднем пальце. Разлапистая тень от руки легла на песчаное дно.

Король Эннер поднялся, подошел поближе, заглянул дочери через плечо. Под рукой принцессы в мелкой заводи шмыгали то ли головастики, то ли мелкие рыбешки. Их становилось все больше, хаотичное их движение вдруг стало приобретать какой-то порядок. Он становился все отчетливее и в конце концов стало невозможно не заметить, что они плавают под рукой принцессы по кругу. Мостки скрипнули под шагами барона Гарта.

– Вот такие? – повторила принцесса, повернув голову и глядя на него снизу вверх.

Король посмотрел на барона. Барон смотрел на послушных головастиков. Поодаль в попытке разглядеть их тянул шею Клиф, стараясь, однако, делать это не очень заметно.

– Да, Ваше Высочество, – сказал барон. – Именно так.

Принцесса подняла руку. Круг головастиков тут же рассыпался.

– Возможно, нам стоит вернуться в замок, – сказал король. – Не думаю, что стоит дожидаться, пока нас всех найдет тут матушка Хло. У нее тоже есть некоторые особые умения.

Баронесса Моделар встала с чурбана. Все задвигались. Поднялась на ноги и принцесса.

– Мне кажется, Гримда, что я придумала, как перехватить инициативу, – сказала она и по привычке покрутила кольцо на левой руке.

Все присутствующие обернулись к ней.

– Мне кажется, я бы хотела навестить родственников моей матери в Белоречье, – сказала принцесса и подняла глаза на короля.

– Когда-нибудь этот день должен был наступить, – сказал король и мельком взглянул на старого друга, барона Гарта, который стоял, слегка опустив голову, и едва заметно кивал в такт каким-то своим мыслям, – Думаю, мы могли бы отправить посольство.

– Ваше Величество, – наследная принцесса Эва Лина Маунтенар Декрой наклонила голову и, жмурясь от солнца, посмотрела на отца одним глазом. – Могли бы мы начать приготовления завтра?