Принцесса Заземелья

Разумеется, чтобы нормально выполнить возложенную на них задачу, потребовалась бы как минимум сплоченная и целеустремленная команда из двадцати человек и по меньшей мере два года времени. Поэтому Том, Мистая и Скряг оказались в очень непростом положении: они могли рассчитывать только на свои силы да на помощь ненадежных во всех отношениях Троговых обезьян. Мелкие противные существа носились по библиотеке, словно стая разъяренных хорьков, появляясь из темных коридоров лишь за тем, чтобы в следующее мгновение исчезнуть в противоположном направлении. Троги приходили и уходили когда им вздумается. Если обезьяны оказывались неподалеку от Тома и Мистаи, то награждали юношу взглядом, исполненным нескрываемого отвращения, а на девушку смотрели с явной угрозой. Иногда главному хранителю удавалось заставить Троговых обезьян сделать что-то полезное: единственное, на что эти животные годились, — спускать тяжелые книги с верхних стеллажей. Для того чтобы они его слушались, Том использовал свисток, звука которого Троги совершенно не переносили. Но большую часть времени обезьяны носились из одного конца Хранилища в другой, выказывая полное пренебрежение к тем распоряжениям, которые наверняка дал им его преосвященство.

Но все же работа потихоньку продвигалась, и к концу дня Мистая с гордостью окинула взглядом ту небольшую часть книжной полки, над которой она упорно трудилась. Древнее дерево стеллажа было отполировано до блеска и едва не светилось чистотой; книги стояли в шкафу на положенных им местах, и задача в целом уже не казалась невыполнимой. Но больше всего Мистае было приятно, когда Том похвалил ее за старания и заметил, что теперь, когда у него есть такая замечательная помощница, дела пошли намного легче.

Они оба старались не обращать никакого внимания на Руфуса Скряга, который ведь день занимался только тем, что шпионил за ними. Ему это удавалось из рук вон плохо, особенно когда смотритель, подозрительно прищуриваясь, пытался незаметно выглянуть из-за угла. Мистая с Томом так и не поняли, что именно он пытается вызнать, однако когда они в первый раз обнаружили его присутствие, то лишь многозначительно переглянулись и в дальнейшем предпочли игнорировать жалкие попытки Скряга, сосредоточив свое внимание на работе. Мистая не раз за этот день задумалась о том, как скоро карлику надоест это неблагодарное занятие и не решил ли он, случайно, посвятить ему всю свою жизнь.

Еще Мистая очень долго размышляла над тем, как, ради всего святого, можно закончить работу по ремонту и восстановлению Либириса, если не случится чего-то из ряда вон выходящего. Если исходить из того, как дела обстояли сейчас, то едва ли ей при жизни будет суждено увидеть итог собственных стараний. Но сейчас это было не ее задачей, напомнила себе Мистая. Она пришла сюда, чтобы спрятаться, и намеревалась оставаться в библиотеке лишь до тех пор, пока не найдет способ договориться с родителями насчет собственного будущего. Принцесса сейчас работала в Либирисе вовсе не потому, что ей этого хотелось, а потому, что это было единственной возможностью задержаться в библиотеке как можно дольше. Как только у нее появится возможность, девушка сразу же покинет этот ужасный, мрачный замок и направится в более приятное место.

Но чаще всего Мистая вспоминала о Дирке с Лесной Опушки, послушав которого она и оказалась в этой дыре, причем кот так и не появился.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — попросил Том, когда они сидели вечером за ужином на кухне. Как обычно, с ними больше никого не было. Руфусу Скрягу, по всей видимости, надоело шпионить, а все Троги попрятались в тенях и пока не собирались их покидать. — Я не прошу рассказывать ничего жизненно важного. Не заставляю тебя раскрывать свои секреты. Просто хотелось бы услышать историю, которая, по-твоему, может меня заинтересовать.

Мистая на мгновение задумалась, оценивающе глядя на своего собеседника.

— И ты сделаешь то же самое?

Юноша ухмыльнулся:

— Разумеется.

— Ладно. — Принцесса снова ненадолго задумалась. Что бы ей рассказать такого интересного? Ей хотелось поведать такую историю, которая на самом деле произвела бы на собеседника сильное впечатление. Но в то же время ей нужно быть очень осторожной, чтобы ненароком не выдать себя. — Я видела Страбона, — наконец произнесла Мистая, расправив плечи. — И разговаривала с ним.

Том смотрел на свою собеседницу так, словно она окончательно потеряла рассудок. Это был вовсе не тот эффект, на который рассчитывала девушка.

— Нет, — уверенно произнес он. — Этого не может быть.