Принцесса Заземелья

Он радостно помахал девушке на прощание, выходя из кухни, и Мистая наградила его одной из своих самых очаровательных улыбок.

Умываясь следующим утром, Мистая не без удовлетворения отметила, что комната теперь была надежно защищена от нашествия незваных Троговых гостей. Том заколотил дверь, через которую вчера ворвались мелкие монстры, тяжелыми досками, причем эту работу юноша сделал на совесть — по крайней мере, так казалось со стороны. Тем не менее Мистая не спускала глаз с тайного прохода, пока умывалась и переодевалась, и держала под рукой немаленькую деревянную дубинку, чтобы в крайнем случае оказать Трогам достойный прием.

Приведя себя в порядок, девушка вместо того, чтобы отправиться сразу же на кухню завтракать, прошла вниз по коридору, миновав нескольких соединенных между собой проходов, и оказалась перед плотно закрытой дверью, ведущей на грязный внутренний двор, где располагалась конюшня. Выйдя на улицу, Мистая сразу же увидела Щелчка, который сидел на лавочке у поленницы, полностью поглощенный очищением своей одежды от соломы и грязи. Выглядел он так, словно подрядился в бурю подменить пугало на поле, хотя девушка была уверена, что истинное объяснение должно быть куда более сложным и оригинальным.

— Принцесса! — воскликнул Пьянчужка, выйдя из-за угла конюшни и ведя в поводу маленького осла.

— Пожалуйста, тише! — шикнула на него Мистая, жестом показывая замолчать. — Не называй меня так. Зови меня Эллис.

Шишковатые руки тут же взметнулись ко рту, когда кыш-гном в ужасе понял, какую оплошность только что совершил, а затем он принялся активно кивать.

— Мне жаль, мне очень жаль, — продолжил он почти шепотом.

Мистая подошла ближе к кыш-гномам и наклонилась, чтобы поближе взглянуть на Щелчка, и поняла, что солома и грязь — еще полбеды. Все тело коротышки было испещрено ссадинами и порезами.

— Что с ним стряслось? — спросила она у Пьянчужки.

— О! — Казалось, кыш-гном был немало смущен. — Это очень долгая история, принцесса… То есть Эллис. Очень долгая и скучная. Возможно, будет лучше, если мы расскажем ее в другой раз?..

— У меня сейчас есть время. Что вы тут натворили? — Мистая внимательно пригляделась к животному, которого гном тащил вперед за уздечку. — Что это за осел и почему ты ведешь его с собой?

Пьянчужка огляделся, словно боялся, что их кто-то может услышать. Щелчок перестал вытаскивать остатки соломы у себя из штанов и попытался как можно незаметней исчезнуть в глубине конюшни.

— Щелчок, немедленно возвращайся сюда! — велела девушка. — Что бы здесь сейчас ни происходило, ты наверняка имеешь к этому самое непосредственное отношение!

— Тебе действительно не стоит забивать этим голову, — продолжал настаивать на своем Пьянчужка, но в его голосе уже начали проявляться хорошо знакомые Мистае плаксивые интонации.

Принцесса покачала головой:

— Хватит тратить мое время, Пьянчужка. Просто расскажи мне, что вы со своим другом, который сейчас похож на поросенка, тут устроили.

Кыш-гном некоторое время размышлял над целесообразностью подобного признания, и наконец чаша весов склонилась в сторону Мистаи.

— Заготавливали продовольствие, — нехотя признался он.

Принцесса вновь покачала головой, отчаявшись образумить двух вороватых гномов:

— Так я и думала. Неужели ты уже успел забыть все, что я говорила об этом?

— Но, принцесса…

— Не называй меня так! Просто объясни, почему ты опять принялся воровать чужих животных!

— Но мы ничего не воровали! — Пьянчужка, даже пойманный с поличным, умудрился принять вид оскорбленной невинности. — Посмотри на это дело с нашей точки зрения. Мы живем в конюшне с того момента, как оказались в Либирисе. Да, здесь очень неплохо. Хорошая земля — можно рыть норы, достаточно соломы, пригодной для того, чтобы на ней спать, и много-много вкусных крыс. Знаешь, принцесса, конюх даже захотел, чтобы мы их ели! Он поддержал нас в этом! И мы делали именно то, что нам сказали.

Кыш-гном театрально вздохнул.

— Мы ели крыс все то время, что пробыли здесь, а потом подумали, что неплохо было бы отыскать еще что-нибудь. Разнообразие в питании очень важно, знаешь ли. Оно способствует здоровью тела и духа, принцесса.

Он посмотрел на девушку и, правильно истолковав выражение ее лица, продолжил свой рассказ:

— Будучи от природы весьма пытливыми существами, мы решили для начала изучить окрестности. И нашли очень много ничейных животных, на которых никто даже не собирался претендовать! Разумеется, мы захотели забрать себе одного! Но, нужно признать, здесь мы слегка перегнули палку. Точнее, Щелчок. Он никогда не мог правильно оценить свои силы. Ему не стоило пытаться взять что-то настолько большое. Даже если этот зверь никому не принадлежал и стоял в ожидании того, что к нему придет кто-нибудь и заберет с собой. Нужно было подумать заранее.

— Лошадь? — предположила Мистая.

— Бык. Гигантский зверюга с огромными рогами и врожденной нелюбовью к кыш-гномам. Он подбросил Щелчка ярдов на десять и попытался насадить на рога. Мой бедный друг едва не распрощался с жизнью!