Принцесса Заземелья

— Но это на самом деле так. Я с ним столкнулась случайно, когда мне было десять лет. Я несла молоко бабушке, которая живет в другой деревне. — Мистая импровизировала на ходу, стараясь, чтобы ее история звучала правдоподобно. — Дракон прилетел прямо на поле передо мной и принялся поедать корову! Когда он закончил, то посмотрел на меня и спросил, на что это я так уставилась. Но у меня словно язык отнялся. Страбон, однако, сказал, что мне не о чем беспокоиться, потому что он давным-давно взял себе за правило не есть маленьких девочек. Только время от времени, но сейчас явно не тот случай. И потом он улетел.

Том резко выдохнул:

— Дракон сидел прямо перед тобой? Я бы тоже до смерти испугался! Я, конечно, видел, как он летает высоко в небе, но даже не могу представить, как стал бы говорить с ним. — Молодой хранитель Либириса наклонился вперед. Его лицо было совершенно серьезным и сосредоточенным. — Мне кажется, ты очень храбрая.

Мистая густо покраснела, и даже не столько из-за этой похвалы, сколько от осознания того, что обманула Тома, чтобы произвести на него впечатление. Ей нравился этот юноша, и принцессе очень хотелось, чтобы в его глазах она казалась не просто бродяжкой, путешествующей в компании странных существ. Ее настоящая встреча со Страбоном даже отдаленно не напоминала ту, которую Мистая только что живописала. Но если бы она рассказала правду, то Том в тот же миг понял бы, кем на самом деле является его «сестра».

— Я была не такой уж и храброй, — ответила она, пренебрежительно взмахнув рукой. — Просто дракону я была абсолютно безразлична.

— Все равно, из тебя могла бы получиться замечательная закуска, — улыбнувшись, предположил парень. — Неужели ты и в самом деле поверила тому, что сказал дракон?

Мистая пожала плечами:

— Вблизи он, конечно, очень страшный, но вовсе не агрессивный. И дракон совсем мне не угрожал. Просто сделал это небольшое замечание и улетел. — Девушке очень не хотелось продолжать обсуждать эту тему. — Хорошо, теперь твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь о себе, что сам сочтешь нужным.

Он одарил ее озорной мальчишеской улыбкой и потряс головой:

— Не думаю, что у меня в запасе есть что-нибудь хотя бы вполовину такое же интересное, как твоя история. — Том сцепил пальцы рук и опустил на них подбородок. — Что ж. Мне нравятся книги. И я очень много читаю.

— Это и неудивительно, — с вызовом в голосе отозвалась Мистая. — Ты же работаешь в библиотеке.

— Большинство людей занимаются тем, что им совершенно неинтересно. — Он замолчал. — Хорошо, а как тебе это? Мне очень не нравится драться, и не в последнюю очередь потому, что у меня это получается из рук вон плохо.

Мистая оценивающе посмотрела на Тома. Он не показался ей таким уж неловким, даже наоборот — у него было стройное, подтянутое тело.

— Что еще? — с нажимом спросила принцесса. — Этого по-прежнему недостаточно. Расскажи мне что-нибудь важное, то, о чем ты не будешь говорить с первым встречным.

Юноша откинулся на спину, с его лица не сходило задумчивое выражение.

— Ты ведь не ждешь, что я расскажу тебе что-то под стать истории о драконе? Ладно. Хорошо. Я тоже видел дракона, он был высоко в небе и куда-то летел… Хотя я уже тебе это рассказал. Не считается, да?

Принцесса лишь покачала головой в ответ:

— Нужно что-то еще.

— Да больше и нечего в общем-то! — разочарованно воскликнул Том. — Стой! Так и быть, думаю, я могу кое-что еще тебе поведать. — Он вновь наклонился вперед, придвинувшись ближе к Мистае, и произнес почти шепотом: — Я живу в Либирисе не потому, что я ученик его преосвященства. На самом деле я нахожусь у него в услужении.

— В услужении? Как слуга или раб? Ты хочешь сказать, что он владеет тобой, как вещью?

— Что-то вроде того. Меня продал отец, для того чтобы расплатиться с семейным долгом. По договору я должен работать на его преосвященство пять лет. — Том выразительно изогнул бровь. — И пока идет только третий год.

Мистая была просто шокирована этой историей.

— А почему твой отец сделал это?

— А-а… — лишь произнес Том, делая театральную паузу. — Неплохой вопрос, не правда ли?

Принцесса нахмурилась:

— Надеюсь, ты мне на него ответишь?

Но юноша лишь укоризненно покачал головой:

— Только если ты сперва еще что-то расскажешь о себе. Тогда я закончу свою историю.

Девушка вскочила на ноги:

— Это нечестно!

— А разве мы играли до этого честно? — лениво потянулся Том. — Что ж, я пошел спать. Мы здесь просыпаемся рано, а завтра будет твой первый полный рабочий день в Хранилище. Советую хорошенько отдохнуть.

Мистая уставилась на юношу, не веря собственным ушам. Она почти уже собралась ему возразить, но сразу передумала. Он встал, взял тарелку и отнес ее к тазу с водой, чтобы сполоснуть. Девушка была в ярости, но не собиралась давать Тому возможность насладиться подобным проявлением слабости с ее стороны. Она еще возьмет реванш в этой игре. Принцесса уже размышляла над тем, что расскажет своему новому знакомому завтра. Нужно придумать историю, которая поразит его еще больше.