Принцессы возвращаются домой

– Да? – ехидно спросил Родион. – А как он тогда сумел обнаружить выход в иную реальность и настроить портал? Может быть, наш Асканий – технический гений?

– Не уверена, но исключить не могу, – флегматично сказала Наташа. – Наружность бывает обманчива, а мстительная зловредность нередко сочетается с блистательным интеллектом.

– Ох, тогда он крайне опасен! – встревожился Лапушкин. – Надо немедленно позвонить Клейнтойфелю и попросить, чтобы он усилил охрану – если нужно, вызвать ОМОН!

– В двенадцать ночи? – напомнила Аэлита Касимовна о времени.

– Он велел, если что, быть на связи!

Николай Евгеньевич полез было в карман, но с ужасом вспомнил, как, вынося из квартиры сумки с провизией, позабыл захватить оставленный на подзеркальнике сотовый.

– Нет с собой телефона? Возьмите мой, – предложил Аркадий Сергеич.

– Нет смысла, – возразил Лапушкин. – Я не помню его номера наизусть.

– А давайте мы через справочный сервис выясним номер клиники, – предложила Аэлита Касимовна.

Ответ из клиники оказался таким обтекаемо-невразумительным, что Лапушкин понял: там что-то случилось. Позвонил, невзирая на позднее время, Якову Мардохееву. Трубку взял, однако, не он, а другой коллега, имя которого вызывало неизменное ржание всех, кто слышал его впервые, будь то даже небритые бандюганы: его звали Евгений Онегин. В сочетании с милицейской формой эффект был обычно умопомрачительный.

– Женька, ты?! – изумился Лапушкин. – А где Мардохеев?

– Хотел бы я знать! – прорычал Онегин. – Ты что, телевизор не смотришь?

– Я на даче, тут у нас его нет.

– Ну, хоть транзистор какой-нибудь долбаный раздобудь и послушай!

– В чём дело?

– Коля, очнись! Вся Москва стоит на ушах – а он за городом прохлаждается! У тебя на участке творится чёрт знает что – и ты ещё спрашиваешь, что случилось!

– Жень, но я же на справке!

– Слушай, вот тебе дружеский совет: марш в Москву, пока начальство не влепило тебе строгача и не выгнало к ёшкиной бабушке!

– Ладно, сейчас соберусь и приеду.

– Всё. Отбой.

На Николае Евгеньевиче лица не было. Аэлита Касимовна нацедила ему валокордина.

– Включите что-нибудь, – попросил он хрипло. – Новости надо узнать.

Громов, вопреки ожиданию, потянулся не к телевизору с запылённым экраном, а к ноутбуку – и вошёл в интернет.

По экрану беззвучно замелькали заголовки новостей.

«Психиатр-шизофреник»… «Профессор Клейнтойфель госпитализирован в палату собственной клиники»… «Вооружённый бандит скрывается в парке»… «Таинственное исчезновение сержанта милиции»… «Реальный козёл в отделении»… «Буйный умалишённый разгуливает по Москве»…

Все поняли, что это значит.

– Ой-ой-ой! – затряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, Лапушкин. – Женька прав: в Москву, и быстрее!

107

Асканий не знал, что ему теперь предпринять.

Убежать от толстухи не составляло большого труда – надо было всего лишь дождаться прогулки, а потом рвануть по дворам, переулкам и скверам к фургону (дорогу он хорошо разглядел и запомнил). Но что он будет там делать в собачьем обличии и без пульта, даже если сумеет пробраться внутрь и включить монитор?

А если сначала сбегать к метро за своими вещами? Только что это даст? Остаться в облике пуделя и тащить весь пакет через город к стоянке? На такое чудо природы кто-нибудь обратит внимание – вечерами Москва всё ещё многолюдна, да и ночью здешние улицы не бывают совсем уж пустынными, разве что часа в три-четыре утра. Дождаться глухого предрассветного времени?..

Да, но как же таинственный след принцессы? Она была в этом доме. Причем (Асканий теперь это чётко знал) не та принцесса, с которой он говорил в её спальне, а другая. Обликом они были неотличимы друг от друга, но запахи-то у них были разные! Варвар не лгал!

Это значило, что во дворце обретался двойник. Настоящая же принцесса жила или просто бывала в неуютном и грязном московском доме.

И что же теперь было делать Асканию? Ждать, когда она ещё раз появится – или всё же бежать за своими пожитками и пытаться проникнуть в фургон, чтоб успеть вернуться в Мидонию и разоблачить самозванку?..

Мучительные сомнения великого мага разрешились сами собой.

«Ну вот», – сказала ему, улыбаясь, хозяйка. – «Сейчас мы тебя помоем, посушим, причешем, а завтра сведём к Айболиту, проверим здоровье, прививочки сделаем и запишемся на операцию»…

Поймав его недоумённый взгляд, она пояснила: «Не боись, Королёк! Достоинство останется при тебе, но за сучками увиваться больше не будешь. Зачем они тебе, скажи на милость? Одно беспокойство. А мне неприятности».

Выбор был сделан мгновенно: бежать!

108