Принцессы возвращаются домой

Когда Лапушкин выходил из машины, за ним устремился неизвестно откуда взявшийся… рыжий кот! Тот самый, которого он видел у Громовых и которого так упоённо тискали возле озера Даша и Маша. Видимо, зверь увязался за Николаем Евгеньевичем и сумел в потёмках забраться в автомобиль. А поскольку Лапушкин и Мардохеев ехали спереди, они не заметили, что творилось на заднем сиденье.

«Кыш!» – махнул на него рукой Николай Евгеньевич.

Но кот даже не собирался ни бежать куда-либо, ни возвращаться в машину. Он с наглой уверенностью двигался вместе с Лапушкиным к фургону.

«Ну, чего тебе надо?!» – спросил раздражённо Лапушкин и присел перед непрошеным гостем на корточки.

Его глаза встретились с фосфорецировавшими в полумраке кошачьими.

Он обомлел.

Имея недолгий, но впечатляющий опыт общения с оборотнем, Николай Евгеньевич понял, что это… не кот.

«Господи, сила твоя!» – вспомнил он почему-то бабушкино присловье.

И больше не возражал, когда кот вместе с ним прошмыгнул в фургон и занял удобное место за занавеской близ монитора.

113

Тащить к фургону большой пакет с одеждой и прочими принадлежностями было всё-таки слишком трудно и небезопасно – собаку с такой поклажей легко бы заметили, догнали, схватили, отняли вещи…

Асканий решил ограничиться самым необходимым: пультом настройки портала и сухариками превращения, которых оставалось всего-то три штучки. Он всё рассчитал: оказавшись в кустах, он быстро придаст себе человеческий облик, затем упакует пульт и оставшийся катышек в целлофан и привяжет свёрток к ошейнику (спасибо толстухе, снабдившей его столь полезным предметом!) – а затем вновь станет собакой, добежит до фургона, как-нибудь просочится внутрь, и там уже, совершив последнее превращение, возвратится, наконец-то, в Мидонию…

Жизнь жестоко порушила этот спасительный замысел.

Добежав до грязного скверика, расположенного между входом в метро, киосками и туалетом, Асканий с ужасом увидел бомжа, мирно спавшего на растерзанной картонной коробке у ларька с шаурмой. Одет этот бомж был в брюки с эмблемой «Версаче», кремовую рубашку, ботинки, носки и чёрную шляпу Аскания. Шляпа, правда, лежала рядом на тротуаре, и в ней под тусклым энергосберегающим фонарём поблескивали брошенные жалостливыми прохожими копейки.

Асканий едва удержался от порыва немедленно броситься на похитителя и перегрызть ему горло.

«Спокойно, может быть, всё ещё поправимо!» – сказал себе он и нырнул в кусты. Бомж мог взять одежду, но не обратить внимания на непонятный прибор и на вскрытый кулёк с сухариками «Собачье счастье». Его, несомненно, должны были больше заинтересовать перстень, выглядевший безвкусно-шикарным, и часы с тремя циферблатами – их можно было успешно продать местным жуликам, и купить на шальные деньги вволю выпивки и шаурмы… Вероятно, этот тип так и сделал.

Великий маг начал яростно рыться в отбросах, ежеминутно чихая от гнусного смрада, особенно невыносимого для тонкого псиного нюха. Чего тут только не попадалось! Дерьмо, окурки, объедки, жестянки из-под дешёвых пахучих напитков – и даже миниатюрные красные женские трусики… Скоро вся эта дрянь исчезнет отсюда трудами усерных темноликих уборщиков, заступающих на работу ещё до восхода солнца – и тогда Асканий уже ничего не найдёт…

Нет, фортуна его пока не оставила!

Вот он – заветный прибор!

Бомж, конечно, не смог догадаться, что это такое – и бросил находку в кучу хлама, ха-ха…

В крайнем случае, небольшую коробочку можно просто взять в зубы.

Но нужно ещё поискать – вдруг хотя бы один сухарик куда-нибудь закатился…

114

Удача!!..

Их было всё-таки два! В почти напрочь растерзанном целлофановом пакетике перекатывались два последних, неровно-округлых, сухарика!!..

Пока Асканий лихорадочно соображал, как ему разумнее ими распорядиться, за спиной послышался истерический лай, и в его левую заднюю ногу впились чьи-то острые зубы.

Он коротко взвыл и завертелся, пытаясь стряхнуть вцепившуюся в него жутко грязную псину – несусветную помесь таксы с болонкой. Асканий пытался по-собачьему объяснить этой сучке, что он вторгся на её территорию поневоле, и что его совершенно не интересует никакая еда, кроме жалких остатков сухариков… Но она как взбесилась!

Сцепившись в комок, они драли друг друга, катаясь по мусору.

И в какой-то момент оказались – морда к морде, глаза к глазам.

Асканию стало не по себе.

Он понял, что сражался не просто с голодной дворняжкой, а с бывшей обладательницей красных трусиков – вероятно, гулящей подружкой бомжа. Который вчера опрометчиво скормил ей в качестве закуски к водке сухарик.

Это значило, что она явилась сюда за тем же, что и он сам!

Драка возобновилась с прежней яростью.

Ни один из соперников не хотел уступать.

И тогда хитрющая сучка применила коварный приём: притворилась, будто сдаётся и просит пощады. Асканий на секунду ослабил хватку. Она извернулась – и быстро схрумкала один из сухариков!