Принцип четности

- В октябре... - шумно выдохнул Лыткин и поморщился. - В прошлом году. Я получил записку в запечатанном конверте. Кто-то бросил в почтовый ящик... Она была на мое имя.

- Мы так и предполагали, - невзначай заметил Сергей и тут же с легким напором спросил: - Где это письмо?

- Я его порвал... - сбивчиво заговорил Лыткин. - Там было сказано, чтоб сразу же уничтожить, и я...

- Исполнительный вы человек, Антон Михайлович, - сказал Сергей, качая головой. - Жаль. Тогда вам придется очень хорошо припомнить, что же было там написано. И желательно с точностью до слова. Сможете?

- Н-не знаю... - забормотал Лыткин, часто моргая. - Это столько прошло... Да там, в общем-то, немного было написано. Предлагали недвусмысленную сделку...

- Поконкретнее, - попросил Сергей, видя его заминку.

Лыткин снова вздохнул и облизнул губы.

- Смысл был таков, - сказал он, - что, дескать, мы предлагаем вам выбраться из резервации за некоторую плату. Ни сроки, ни сумма в том письме не назывались.

Сердце у Сергея непроизвольно забухало, даже ладони стали гадко влажными. Спокойно, приказал он себе. Спокойно... Только не сорвись, только не сорвись!

- То есть, они просто забрасывали удочки? - спросил Сергей, стараясь сохранять хладнокровие. - Почву, что ли, прощупывали?

- Вы знаете... - мелко закивал Лыткин, - я так и понял тогда!.. Скорее всего. Ведь я же мог не согласиться!

- Но вы согласились, - заметил Сергей.

- Да... - жалобно выдавил Лыткин. - Да. Господи, зачем я согласился! У меня же было предчувствие... Просто очень хотелось отсюда выбраться, страшно хотелось, поймите меня! Ведь я...

- Не будем отвлекаться, - мягко, но твердо перебил его Сергей. - По существу давайте. Дальше.

Лыткин поспешно кивнул и снова облизнулся.

- Ну... Я должен был мелом оставить на двери подъезда условный знак. Дескать, я согласен на их условия, а потом, значит... Потом, ждать. Потом они сами...

- Что это были за условия?

- Условия... Строжайшая тайна, конечно. Это в любом случае: согласен я или нет. Никому и слова! Даже намекали, что иначе будет хуже.

- Даже так?

- Да, да... Но мне тогда было все равно, лишь бы выбраться!.. Я согласился - что мне оставалось? Потом... Написано было, м-м... что деньги надо будет вносить частями. Дескать, сумма немалая, дескать, мы понимаем, что сразу все не найти - потому, вроде, и договариваемся заранее...

Лыткин умолк и стал вяло растирать лицо руками, бормоча при этом что-то несвязное.

- А гарантии они какие-нибудь давали? - спросил Сергей.

- Да какие, господи, гарантии... - проговорил Лыткин понуро. - Они прекрасно знали, что у меня не было выбора. Они знали, что я соглашусь! И я согласился, боже, идиот... Но я не мог не согласиться, вы должны меня понять!.. Я не могу уже здесь находиться, мне очень плохо здесь... Я им столько заплатил, я искал деньги у всех родных, у всех, у кого можно было, у всех, у кого нельзя было!.. Я в последние месяцы...

- Антон Михайлович, - опять остановил его Сергей. - Что еще было в записке?

- Ничего больше не было, - сдавленно произнес Лыткин. - Только чтобы ждал следующей записки...

- А когда вы впервые с ними встретились?

- Я? - как-то испуганно встрепенулся Лыткин. - Я не встречался с ними никогда!.. Я их ни разу не видел!

- Ни разу? - недоверчиво сказал Сергей.

- Это правда! - воскликнул Лыткин. - Я только получал от них письма. Они говорили, где и когда оставить очередную сумму и все... А места каждый раз были разные. Я приносил в каком-нибудь пакете и оставлял. Последний раз - в ржавой бочке, на заброшенной стройке. Ночью ходил...

- Сколько раз?

- Что-что?

- Сколько раз вы получали письма и относили деньги?

- Три раза, - уныло сказал Лыткин. - Будь они прокляты...

- Каким образом они собирались переправить вас наружу? - спросил Сергей. Вы знаете?

- Ну что вы! - выпалил Лыткин. - Откуда же?! На эту тему мне даже было запрещено задавать вопросы! Я как-то попытался... Записку им написал и с деньгами вложил. Бесполезно!.. Даже про срок они не говорили. Дескать, жди и все. А я уже измучился ждать!.. Спать перестал ночью.

- Но ведь в последний раз они назвали вам срок, - с осторожностью сказал Сергей.

- Ну да... Но тоже ведь не точно... Потом возьмут и опять перенесут.

- Так когда? - сухо осведомился Сергей.

- Написали, что в конце июня или в начале июля. Велено держать наготове оставшуюся сумму и ждать.

- Когда вы получили последнее письмо?

- Около месяца назад... - Лыткин судорожно сглотнул. - Пить очень хочется... Скажите, а что же теперь будет? Как же теперь?..

- Это уже не ваша головная боль, Антон Михайлович, - заверил его Сергей. Вы лучше скажите: остальные письма вы тоже выбросили?

- Конечно, - закивал Лыткин. - А зачем они мне?

- И в самом деле... - обронил Сергей. - Ну, хорошо. Как в таком случае они были написаны?

- Что? - Лыткин непонимающе заморгал. - Я вас не понимаю...

- Как они были исполнены? От руки, на машинке? Склеено из газетных букв? Может быть, на принтере? Тип принтера, если вы разбираетесь...

- Н-нет... - виновато сказал Лыткин. - Вы знаете, я ничего не понимаю во всех этих принтерах...