Принцип неравного возмездия (СИ)

— Увы, никто из местных профессоров не является полноценным специалистом в области кровавых ритуалов или призыва квази-демонических сущностей, — Ветинари пробежался взглядом по строчкам. — Они ограничились лишь общими советами. И основная их часть касается вас, командор.

— И что за советы?

— Они советуют вам не нервничать. Не оставаться надолго в темноте и… — бровь патриция приподнялась в легком удивлении, — постараться не откусывать головы цыплятам в свете убывающей луны.

— Никогда не имел такой привычки, сэр.

— Это обнадеживает. В любом случае, уже завтра в город прибудет специалист, который станет вашим консультантом в этом деле. До тех пор, соблюдайте разумную осторожность.

— Так точно, сэр! Жду не дождусь, когда все это закончится, и я снова смогу обмазаться куриными потрохами в свете луны.

Ветинари встретил его сарказм непроницаемым взглядом.

— Уверен, это будет захватывающее зрелище. А пока, не смею больше вас задерживать.

***

Стража напоминала слаженно работающий механизм. Пусть иногда, в приступах ностальгии, Ваймс и скучал по былым временам, когда ему самому ночи напролет приходилось патрулировать улицы, но не признать, что Стража в нынешней ее форме работает куда эффективнее, он не мог. Да, порой его выводило из себя обилие бумажной работы и необходимость присутствия «Его Светлости» на всяческих приемах, вместо того, чтобы в этот момент заниматься Настоящей работой. Но, эй, сам Ваймс никогда не смог бы оказаться во всех местах города одновременно. А вот Стража могла. Ребята могли обшарить самые темные уголки, поговорить с десятками очевидцев и возможных свидетелей, чтобы всего за какой-то час на руках у Ваймса оказались кусочки мозаики, которые оставалось лишь сложить. Это тоже была своего рода магия.

Ваймс отложил очередной рапорт.

— Итак, что мы имеем? Предположительно ритуальное убийство накануне знаменательного религиозно-магически-астрономического события. Это пахнет дурно. Газетчики будут в восторге.

— Но запах гари на месте преступления уже почти выветрился, сэр, — Моркоу определенно был прекрасным стражником, от него не удавалось уйти ни одному мошеннику и негодяю, если только их не звали «сарказм» или «переносный смысл».

Ваймс предпочел сосредоточиться на фактах.

— Здание, в котором произошло убийство, сдавалось в наем на липовое имя. Старик хозяин утверждает, что арендатор был… — Ваймс прищурился, пытаясь разобрать почерк. — «Ну, высокий такой. Серьезный». Чудесные приметы. Но прежде этот незнакомец там не появлялся, по крайней мере, с его слов.

Снова зашелестели бумаги.

— Есть новости от Ангвы?

— От здания на Обезьяньей отъехали три повозки, но их след потерялся на площади у гильдии Алхимиков. Там опять рвануло, все вокруг пахнет селитрой и шоколадными пончиками.

Это был один из тех неудачных моментов, когда преступникам не понадобилась даже бомба-вонючка. Гильдия Алхимиков с лихвой могла заменить несколько десятков галлонов самого вонючего масла, сводя нос вервольфа с ума. Теперь Ангве понадобится время, чтобы прийти в себя. А потом, даже с ее памятью на запахи, придется начинать фактически с начала. Неизвестно кто и неизвестно где. У Ангвы уйдет не меньше недели, чтобы даже бегло обыскать город на предмет запахов, которые она почуяла на месте преступления, а запахи ждать не любят.

— Что насчет хороших новостей?

— Не думаю, что их можно назвать хорошими, сэр, но мы обнаружили тело.

— Лора Рамс? — Ваймс даже не поднял глаз от рапорта.

— Верно, сэр, — Моркоу на секунду замялся.

Ваймс чувствовал, как незаданный вопрос замер на кончике языка капитана Железобетонссона. Сейчас он прозвучит, и Ваймсу придется ответить. И ответить честно. Вот только ответ этот не понравится никому, в первую очередь самому Ваймсу. Он застыл, неотрывно глядя на кляксу внизу листа. Клякса походила на маленький черный кружок с длинным подтеком книзу.

Пневматическая труба издала глухое «вжух» и выплюнула капсулу с посланием. Этот звук оборвал неловкое молчание, будто дав времени под зад и заставив его двигаться дальше. Напряжение спало. Клякса оказалась обычным бесформенным пятном, вовсе не напоминающим глаз с хвостом.

— Хм, похоже, у нас появился свидетель, сэр, — Моркоу протянул ему послание. — Констебль Водослей сообщает, что одна из городских горгулий видела двоих неизвестных, сбросивших тело Лоры в Анк.

Вот так-то! У Стражи был не только острый нюх, но и зоркие, не знающие скуки и усталости глаза. Спасибо констеблю Водослею и его товарищам.

Ваймс пробежался глазами по строчкам. Похоже, удача все же повернулась к ним лицом. Горгулья не только дала описание внешности этих двоих (человека и гнома), но и даже указала на дом, в котором они скрылись.

— Тут сказано, что подозреваемые забаррикадировались в здании.

— Прекрасно, отправь туда сержанта Детрита, и я смогу допросить наших «неизвестных» уже через пятнадцать минут.

***

— Мы не скажем ничего!