Принцы на задании

И вдруг смотрю – светло, день, а я у дороги сижу. И никаких охранников вокруг. Я немного посидела и пошла. А тут едет телега, мужик спрашивает что-то, а я не понимаю. Но сообразила – подвезти хочет. Нет уж, думаю, больше не попадусь. И отказалась. Он уехал, а через полчаса догоняют меня несколько стражников, хватают и бросают на лошадь. Привезли к шейху, отвели в гарем. Там меня одна старуха осмотрела и дала амулет. Я его надела на шею и сразу стала понимать, что мне говорят. Послушала, что девушки в гареме рассказывают про шейха, и решила бежать.

Девчонки болтали, что шейх не сможет меня поймать лишь в северных странах, вот я и решила идти на север. Стащила у служанки ключи от сундуков, переоделась, только парик свой оставила, шикарный, французский, еще отец к Новому году привез. Вместе с костюмом Снегурочки.

Ну, стражников я обманула легко, даже сама не ожидала, что сумею, тряслась вся от страха. Они говорят – чего трясешься? А я в ответ – заболела. Они и шарахнулись в стороны. Выбралась я из дворца и потопала на север. А у самой ни денег, ни карты, ни еды. По солнцу определилась. Пришла в чайхану и стою у ворот. Вот тут и подошел ко мне Гасан. Поговорили о том о сем. Он и пожаловался, что у них несчастье. Была в труппе танцовщица, да сбежала с богатым купцом. И теперь они на мели. Без девушки много не заработаешь. Я с ним договорилась, что буду танцевать, если они меня до границы доведут. И все так хорошо складывалось, они для меня как братья стали. И граница уже была почти рядом… Нет, я уже давно поняла, что дура доверчивая… но неужели на свете нет ни одного порядочного мужика? А если есть, то почему мне они не встречаются?

Девушка тихо всхлипнула, но не расплакалась, как с ужасом ожидал принц, совершенно не умевший обращаться с рыдающими женщинами. Она быстро взяла себя в руки, достала откуда-то лоскуток, вытерла глаза и нос и стала внимательно слушать эльфа, рассказывающего беззаботным голоском местные новости.

Он проболтал еще с ползвона, потом заявил, что его ждут, и убежал.

– А что ты собиралась делать в Тордизании? – равнодушно поинтересовался маг, выдавая иномирянке свою осведомленность о ее намерениях.

– Работать, – так же равнодушно ответила она.

– Но в нашей стране запрещены такие танцы. Даже в веселых домах.

– Я и не собиралась больше танцевать. Это было временное занятие. Ничего другого мне просто не предложили. Я многое умею делать, вполне могла бы заработать на жизнь, – рассудительно объяснила девушка.

– А ты знаешь, что король Тордизании не желает, чтобы иномирянки влияли своим примером на культуру и быт его страны? – строго осведомился Зак.

– А что… он с ними делает? – упавшим голосом пробормотала Ната.

– Отправляет в Кизард.

– Что это такое?

– Старинная крепость. В горах. На северной границе.

– Они там… сидят в заключении?

– Нет, – нехотя признался маг. – Каждой дают удобную башню, продукты и деньги на одежду. И по возможности – прекрасного, но бедного принца. Который женится на ней, если у них возникнут чувства.

– И много там девушек?

– Девушка осталась одна, – еще суше буркнул Зак, жалея про себя, что не прервал разговор раньше. – А принцесс – почти два десятка. И столько же недавно переехали с мужьями и детьми в собственные поместья.

О том, что поместья эти Хабер нарезал им в северных пустынных неудобьях, маг предпочел промолчать. Зато подъемные принцам выдали неплохие; если возьмутся за дело правильно, лет через пять начнут получать прибыль.

– А почему у этой девушки нет принца? – не пропустила интересную информацию Ната, и Тан еще раз подивился ее способности задавать вопросы.

«Вот Зак и влип. Интересно, как он выкрутится?» – хихикнул про себя Тан и почти сразу об этом пожалел.

– На ней должен был жениться Танио, – метнув в принца насмешливый взгляд, пояснил Зак, прочитавший его мысли. – Но влюбился в другую девушку.

– А потом с ней попробовал построить семью Зак, – не остался в долгу Тан. – И тоже сбежал.

– Она что… такая плохая? – осторожно спросила Ната.

– Не то чтобы совсем плохая, – буркнул маг, вспоминая совместную жизнь с Анюсей. – Но жить невозможно.

Нет, иногда им было очень неплохо вдвоем. Он даже загадал: если Анюся сумеет продержаться хоть три декады в поставленных им условиях, то он женится. Но она долго оставаться терпеливой не могла. Даже трех дней не проходило, чтобы не затеяла разборку по какому-нибудь пустяковому поводу. С криками, швырянием вещей и громкими рыданиями.

В последнее время у мага от одного ее недовольного взгляда портилось настроение. И что свадьба ничего не изменит, он понимал ясно. Нужно было меняться самой Анюсе, а она такой возможности даже в мыслях не допускала.

И если до знакомства с ней Зак делил девушек на красивых и нет, то теперь – только на покладистых и строптивых. И про себя твердо решил: на капризной и скандальной нипочем не женится, будь она хоть трижды раскрасавицей. Красота – вещь проходящая, а характер остается навсегда. Причем зачастую с годами только портится.

– А что вы здесь сидите, там уже на столы накрывают! – нарушив их уединение, закричал Ишим.