Принцы рассвета и заката (СИ)

Арден посмотрел на свои руки, как будто они могли дать ответ. Он еще чувствовал жжение, которое ожгло, когда он в Храме коснулся Катхара. Чужая магия. Какие-то заклинания, вплетенные в кожу Катхара и сработавшие сейчас.

— Магия? — отец стоял в темных дверях Храма и хмурился. — Маги постарались?

Арден кивнул. Сейчас он был твердо уверен в том, что ощутил. Катхар открыл глаза и встрепенулся. Он всё еще был бледным, но уже не терял сознание.

— Зачем это?

Отец пожал плечами:

— Чтобы ты не мог войти в Храм. Не получал пророчеств, не участвовал в церемониях. Если не повезет, люди даже сочтут тебя проклятым.

— Зачем?

— Потому что здесь ты вне власти магов. И у них давняя борьба за влияние со жрецами. Не смогли устоять, чтобы не вовлечь принца, даже против воли. Мне следовало это предвидеть.

Отец хмурился, а Катхар смотрел куда-то на сады. Негромко спросил:

— Я здесь, потому что иначе твой наследник погиб бы?

— Тебе было гораздо хуже, чем Ардену. Мы спешили из-за тебя.

Отец больше ничего не добавил и скрылся в Храме. Арден чувствовал себя не очень уютно, когда о нем говорили вот так, но отлично понимал почему. Катхар прав, это Арден остался принцем и наследником, которого воспитывали так, что он знал двор, знал, как руководить людьми.

Он был принцем. А его близнец — оружием.

Но прежде всего его братом.

— Ты можешь идти? — спросил Арден.

— Дай мне пару минут.

Что означало «нет», но Катхар никогда бы в этом не признался. Арден уселся рядом на ступеньки:

— Значит, подождем, сколько нужно.

Вернувшись во дворец, Катхар отправился к магам, чтобы они посмотрели, что там за заклинания.

Отец злился, Катхар злился, Арден мешался и тому, и другому, так что в итоге счел за лучшее оставить магам их работу — его самого обучили заклинаниям, но никакой сложной вязи. Насколько он успел понять, у Катхара знаний куда больше, но не хватало терпения разбирать сложные заклинания и узоры магии. А может, он и не мог.

Всё-таки принцев обучали ровно той магии, которая могла пригодиться им самим. И прежде всего, управлять той силой, что есть в них. Научились они отлично, но не более того. Пусть их называли магами, но им было далеко до тех, кто действительно проводил много лет в обучении у опытного мага-наставника.

Арден занялся деталями к приезду принцессы. Узнал, что она задерживается, и не смог сдержать облегчения: меньше всего ему хотелось завтра же встречать и развлекать гостью. А так у них с Катхаром будет хотя бы неделя-другая. Им есть, о чем поговорить.

Брат никак не возвращался, и Арден начинал беспокоиться, хотя прекрасно знал, что даже опытным магам требуется много времени, чтобы разобраться в чужих заклинаниях — особенно в тех, что впечатаны в кожу.

Селл Гондри предложил поужинать вместе и не замолкал ни на минуту. Рассказывал, с каким восторгом горожане отнеслись к возвращению принца Катхара.

— Для них это праздник, — смеялся Селл, лихо разделывая куриную ножку. — Оба хвостатых принца теперь во дворце!

Арден терпеть не мог, когда их так называли, но ставить Селла на место было бессмысленно: он пристыженно извинялся, а на следующий день продолжал. Абсолютно беззлобный, он просто забывал, что Ардену нравилось или нет, и пересказывал сплетни теми словами, которыми их и слышал.

Ужин Арден закончил быстро и скрылся в своей комнате. Хвост нервно хлестал по ногам — контролировать его никогда не получалось, что порядком раздражало.

Комната была небольшой. Она подходила ребенку и подростку, но уже не очень — взрослому принцу. И всё же Арден упрямо отказывался переезжать, родители не настаивали, а сенешаля, который начал говорить, что это «не по положению», Арден осадил и напомнил, что это он здесь принц, который решает.

Ему нравилось небольшое помещение. Огромная кровать с искусно вырезанными деревянными столбиками, столы да кресла. Гардеробная притаилась в небольшой смежной комнате, туда же Арден распорядился принести изящную деревянную бадью и наполнить ее горячей водой. Идти в дворцовую купальню не хотелось, боялся пропустить тот момент, когда вернется Катхар.

Вода стыла, но принц так и ходил по комнате из стороны в сторону, а хвост хлестал по ногам. Вместо ванной остановился у резного столика, открыл маленький запертый ящичек и достал флакон с зельем. Обычное успокаивающее, но лекари предупреждали, что оно сильное и слишком часто употреблять не стоит. Но он же нечасто?

Арден как раз открыл флакончик, когда в дверь оглушительно стукнули и, не дожидаясь разрешения, вошли. До этого Арден распорядился, что его брата можно пускать всегда и без предупреждений, хотя не думал, что Катхар будет появляться так шумно.

Он выглядел потрепанным, светлые волосы взъерошены. И он был зол, очень зол. Заметив в руках брата флакон, Катхар вскинул руку. В воздухе хлестанул его хвост.

Арден ощутил короткий всплеск силы, точно такой же, как была у него самого, и флакончик в руках разлетелся, проливая зелье на пол. Арден зашипел и бросил остатки стекла на столик.

— Совсем сдурел? — поинтересовался он.

— Нечего пить эту дрянь!

Катхар резко захлопнул за собой дверь