Принцы рассвета и заката (СИ)

— Она могла бы иметь свое мнение. Возражать.

— Королю? Не только ведь. Еще жрецам, магам, знати… при дворе много сил, Кат.

Катхар отвел взгляд от статуй и посмотрел на брата. На его лице промелькнуло что-то, что никак не мог понять Арден.

— Ты настоящий принц, — тепло улыбнулся Катхар. — А я много не знаю. Двор с его интригами от меня слишком далек. Но учти, признаться в этом я готов только тебе!

Арден улыбнулся в ответ: он помнил, как в детстве Катхар ни за что не хотел признавать, когда бывал неправ. За десять лет явно многое изменилось.

— Пошли, — Катхар кивнул в сторону отца и его Алых рыцарей. — Скорее покончим с этим, а то у меня чувство, будто Храм давит.

Арден, наоборот, ощущал здесь покой и простор — свободу от условностей, которых слишком много во дворце.

Верховная жрица Иладейл Ман вышла в окружении пророчиц.

Ткань ее золотистого платья переливалась, будто сама находилась всё время в движении, губы цвета темных перезрелых ягод — и маска, закрывавшая верхнюю половину лица. Золотистая, с выпуклыми узорами, она заострялась и шла вверх символическими рожками. Густые белые волосы волнами рассыпались по плечам.

Полное облачение было вовсе не обязательным сейчас, вне церемоний, но возможно, жрица как раз шла с какой-то, что проходила во внутренних помещениях. Или решила встретить короля и принцев в полном облачении.

В конце концов, Иладейл Ман была юной и всех троих не приветствовала еще ни разу.

Вокруг нее белесыми тенями стояли пророчицы. В воздушных полупрозрачных одеяниях, с распущенными волосами и тонкими повязками на глазах, которые тоже были данью маскам.

Пророчества всегда были важной частью жизни. Их давали на праздники, по значимым событиям и просто лично — за отдельную плату, конечно же. Пророчицы воскуривали специальные травы, от чего их разум плыл — и приближался к богам.

Их пророчества всегда были верны. Правда, оставались еще варианты трактовок.

Принцы-близнецы умирают друг без друга. Им снова пора быть вместе. Но спустя оборот останется только один из них.

Арден не знал, в курсе ли Катхар последней части — скорее всего, нет. И надеялся, что речь идет как-нибудь хитро не о смерти — хотя в этом плане пророчество казалось вполне однозначным, хотя причиной смерти могло послужить что угодно. Вдруг Арден завтра свалится-таки с коня и свернет себе шею?

Что угодно. Но пророчества не ошибаются, и от этого становилось особенно тошно. Еще одна вещь в бесконечном списке «поговорить об этом с Катхаром». Там, где сам Арден обычно думал и не мог найти решение, близнец зачастую действовал — иногда это правда помогало.

Арден покосился на брата и заметил, что тот слишком уж бледный.

С тех пор, как оба близнеца оказались ближе друг к другу, слабость Ардена прошла без следа, он чувствовал себя бодрым. Да и Катхар признал, что момент после пиршества был единственным, больше он не ощущал себя умирающим.

Связь близнецов восстанавливалась. Токи их магии переплетались, будто хвосты, проникали друг в друга, восстанавливая естественный ход вещей.

Но сейчас с Катхаром явно что-то было не так. Пока отец и жрица обменивались приветствиями, Арден шепнул брату:

— Ты в порядке?

— Да, ничего страшного. Храм давит…

Катхар нахмурился и вскинул голову, когда услышал свое имя. Арден тоже посмотрел на жрицу. Ее лицо, верхнюю половину которого скрывала маска, повернулось в их сторону. Никаких прорезей там не было, но жрицы учились на слух и с помощью магии ориентироваться в пространстве. Так что даже во время церемоний, когда надевали маски, не промахивались мимо жертвенных чаш.

— Я хочу, чтобы ты благословила моих сыновей, — сказал король. — И дала каждому из них собственное пророчество.

Вот оно что. Отец хочет, чтобы каждый из сыновей закрылся в маленькой комнате со жрицами, смотрел, как они танцуют в дыму, а потом говорят слова, которых всё равно не понять. Но может, их личные пророчества помогут с последней частью общего. В этом был смысл.

— Их связь восстанавливается?

— Да, — кивнула Иладейл и повела головой в сторону. Ее пышные волосы встрепенулись. — Я чувствую, что их связь восстановлена, и в этом их жизням больше ничто не угрожает. Но сейчас… что-то не так.

Она не успела договорить, а Катхар качнулся и наверняка бы упал, если Арден его не подхватил.

— Мне надо… на воздух, — пробормотал Катхар.

Он сам явно не понимал, где выход, едва держался на ногах, и Арден, не обращая внимания на остальных, почти потащил брата прочь из Храма.

Где-то в стороне раздавалось мелодичное пение жрецов. А Катхар пару раз споткнулся и едва не упал, но Арден удержал его. Но идти куда-то тот уже не мог, так что выбравшись из-под сводов Храма, Арден усадил брата прямо на ступеньки.

Катхар тяжело дышал, волосы слиплись от пота. Не открывая глаз, он привалился к колонне.

— Не понимаю, что это, — пробормотал он пару мгновений спустя. — Но здесь нормально.

— Это магия.