Принцы рассвета и заката (СИ)

Умел, конечно, даже считался неплохим наездником — ему пришлось научиться, а наставники были хорошими. Но тряске на лошадином крупе он предпочитал тряску в карете, где можно подумать о своем или даже поспать, если повезет.

С животными у Ардена тоже не складывалось. Они его вроде как даже любили, но сам принц абсолютно их не понимал. Так что ему оставалось только взгромоздиться на рыже-чалого коня, который стоил баснословных денег из-за редкой масти. Отец подарил на последний праздник рождения.

С завистью Арден смотрел на брата: тот явно уверенно чувствовал себя в седле, еще и ловко привставал в стременах, помогая хвостом балансировать — Арден подобному так и не научился. Катхар похлопал коня по шее, что-то шепнул ему, и между ними явно воцарилось полное взаимопонимание.

Хотя конь явно был норовистым. Крупный, вороной, с красноватыми волосками по всему крупу — стоил он не меньше того, на котором сидел Арден, даже побольше, и в королевской конюшне его раньше не было, значит, Катхар привез с собой.

Мысль о том, что ему тоже подарил на праздник отец, почему-то радовала и грела. И тем, что король не забывал второго сына, и тем, что у близнецов всё еще были одинаковые вещи — или кони.

Его величество Эмрис Элькинар уже двинулся в сопровождении Алых рыцарей прочь из замка, и копыта его гнедого скакуна стучали по неровно сбитым камням, а камзол алого цвета казался ослепительным в лучах солнца. Катхар кинул быстрый взгляд на брата, и Арден увидел в нем тревогу: с чего вдруг потребовалось как можно быстрее к жрецам, никто из близнецов не знал.

Катхар расправил плечи, и, когда двинулся вперед, походил на самоуверенного принца, в котором и следа нет беспокойства.

Когда-то резиденция монархов Экхадура была хорошо укрепленным замком, который мог выдержать осаду — и вполне успешно выдерживал, уроки истории Арден помнил. До сих пор многие называют это замком, хотя ров наполнялся водой только после обильных дождей, стены миролюбиво поросли плющом, даже сами башни успели перестроить, а с одной стороны вообще убрали укрепления и построили балкон, выходивший в сторону города. С него обычно монархи приветствовали народ, что собирался на специальной площади. Ворота так вообще не закрывали, между местом, ставшим дворцом, и окружающим миром постоянно сновал народ.

Замок перестал ощериваться пиками, когда рядом разрослась столица. Удобное положение между караванами с юга и выходом к реке с дорогой на север сделали место просто идеальным. Город расположился чуть ниже королевского дворца, так что Арден кинул на него беглый взгляд, пока двигались к Храму: на солнце черепичные крыши казались особенно яркими. Лабиринт городских улочек был знаком Ардену, став старше, он частенько сбегал туда, как и все отпрыски аристократов.

Стоит потом показать пару мест Катхару. За десять лет в столице многое изменилось! Мальчишками они видели строительство акведука к Кварталу ткачей, а сейчас он давно работал и даже протянулся до Квартала кузнецов.

Королевская процессия объехала город и быстро добралась до Храма. У него было много названий, среди которых преобладали всевозможные Сиятельные и прочие красивые слова. Обычно же называли просто Храмом, подразумевая религиозный центр Экхадура. Арден запомнил только одно название — Храм серебряных звезд. Потому что именно они стали основным элементом убранства.

Как принц, Арден часто бывал в Храме: и на важных церемониях, и на получении пророчеств, и просто в качестве развлечения, когда в замке становилось слишком тоскливо. Храм раскинулся на большой территории, так что на подходе можно было проехаться в тени садов или даже посидеть у одного из фонтанов, где в прозрачной воде плавали розовые лепестки.

В отличие от Алого дворца, изначального бывшего укреплением, Храм строили иначе. Так что везде здесь был светлый камень, много воздуха и простора. Задняя стена Храма лепилась к скалам и говорили, будто в камне вырезаны тайные помещения, куда позволяют ступать только жрецам.

Для Ардена Храм был привычен, но он заметил, что Катхар вертит головой с любопытством. Особенно его внимание привлекли огромные полосатые кошки, которые с удобством разлеглись в маленьком каменном бассейне. На их шеях красовались ошейники, от которых уходили цепочки к вбитым в землю колышкам. Сейчас было тепло и солнечно, животных вывели погулять — когда холодало, их уводили во внутренние помещения Храма.

Арден догнал брата и постарался вести коня так, чтобы они шли вровень:

— У магов нет своего храма?

— В городе был, но маленький, и я не так часто там бывал. Башня в стороне от дорог.

— А говорят, у жрецов и магов один источник силы. Просто используют по-разному.

— О, в Башне есть целая группа, которая изучает этот вопрос! Если честно, я понятия не имею.

Арден знал, что в Башне собирается Совет магов, а в остальное время там занимаются более или менее важными изысканиями. Составляют новые эликсиры, прорабатывают заклинания. Считается, именно поэтому Башня стоит в стороне от городов и дорог: если там что-то выйдет из-под контроля, никто не пострадает.