Принцы рассвета и заката (СИ)

— Похоже, я выиграл. Надо было спорить на честь вашей дочери… или вашего сына, м?

Парочка придворных дам шарахнулась в стороны, когда Катхар качнулся в их сторону. Легко спрыгнув со стола между ними, он пошел прочь к дверям.

Никто его не окликнул. Даже отец. Может, потому что прекрасно понимал, что Катхар не обратит на него внимания.

Что отец мог ему сделать? Отправить обратно в Башню магов? Еще куда подальше? Он десять лет там провел, уж как-нибудь переживет!

Оказавшись в коридоре, Катхар огляделся, не очень понимая, куда стоит пойти. Но почти тут же за спиной выросли двое стражников с красными лентами поперек груди: Алые рыцари. Личная гвардия монарха, которую тот приставил к сыну, стоило тому прибыть.

Он в замке впервые за десять лет, но ему и шагу не дадут ступить без надзора.

Катхар тихонько зарычал от бессильной ярости и со злостью саданул кулаком по стене. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы рука заныла. Зашипев, Катхар попытался унять боль и хлеставший по бокам хвост, который лучше всего выдавал его эмоции.

— Вряд ли стены замка тебе поддадутся.

Арден стоял рядом. Он тоже снял маску и теперь держал ее в опущенной руке. Интересно, как это отец отпустил его с пиршества? Или он тоже не спрашивал разрешения?

— Ты даже не представляешь, что может мне поддаться, — усмехнулся Катхар.

Гибкий, стремительный, он одним текучим движением приблизился к брату. Их одинаковые лица оказались так близко друг к другу, что можно было почувствовать чужое дыхание.

Катхар не знал, как себя вести. Он хотел смутить брата, заставить его растеряться, он хотел снова стать хозяином ситуации. Но Арден вовсе не казался смущенным. И Катхар мог разглядеть крапинки в его светло-карих глазах, неестественно суженные зрачки.

— Ты что-то принял?

Катхар знал о многочисленных зельях, которые маги же и делали. Только сами предпочитали использовать бодрящие и успокаивающие настойки в самых крайних случаях, прекрасно зная, что к ним можно привыкнуть, и ничем хорошим это не закончится.

Арден не ответил. Он как будто тоже рассматривал лицо брата, стремясь то ли отыскать различия, то ли убедиться, что за десять лет изменилось не всё.

— У тебя шрам, — неожиданно сказал он. Бросив маску, поднял руку и кончиками пальцев коснулся левой брови брата, которую и правда пересекал короткий шрам.

Катхар вздрогнул, но не отпрянул. Брат не касался его десять лет, и этот простой жест как будто скреплял сегодняшний день, делал его окончательно настоящим.

Он снова здесь, в королевском замке. Он вернулся.

— Почему ты не писал? — глухо спросил Катхар.

Арден вскинул брови. Такие же светлые, как у брата, только без шрама.

— Я писал! Отец не позволял посланиям доходить.

— Что… почему? Мне говорили, ничего не было. Говорили, ты просто не отвечаешь.

— Я ничего не получал.

Катхар не понимал, почему отец этого не хотел. Как и за все эти десять лет не понял, чего от двух принцев хотят в будущем. Он знал, что его обучали так же, как Ардена, но понятия не имел, зачем. Взаимозаменяемые принцы?

Арден хмурился, как будто хотел что-то сказать, но не решался. В отличие от брата, Катхар давно понял, что откладывать не стоит вообще ничего, следующий миг может и не наступить. Поэтому честно сказал:

— Я скучал.

Лицо Ардена неуловимо изменилось, и Катхар скорее ощутил, как в детстве, нежели понял по взгляду: Арден тоже скучал.

Когда-то они хорошо чувствовали друг друга. Могли не озвучивать многие слова. Но после этого прошло десять лет — и Катхар не мог признать самому себе, что почувствовал облегчение от того, что брат не превратился в незнакомца.

Что он всё еще не позволяет ему исчезнуть.

Горло перехватило, и Катхар дернулся назад, прислонился спиной к стене, судорожно пытаясь вдохнуть. Он дернул камзол, сорвав верхние крючки у шеи, он задыхался, как раньше в Башне.

— Эй-эй, Кат! Лекарь…

Арден оглядывался, явно хотел послать Алых рыцарей за помощью, но Катхар качнул головой. Он знал, что лекари не помогут, да и снова мог дышать: рука брата лежала на его плече, и это определенно помогало.

— Пока я ехал, мне рассказали о пророчестве, — сказал Катхар, когда смог. — Раз мы снова рядом, то перестанем подыхать? Похоже, не сразу работает.

Арден хмурился и, кажется, не был уверен, не стоит ли кого-то позвать. Но, к удивлению Катхара, решительно заявил:

— Пойдем ко мне.

Они двинулись долгими коридорами, утопающими в свечах и мягком магическом свечении. Катхар полагал, они пойдут к комнатам, что ближе к отцовским покоям, но оказалось, Арден жил в небольших помещениях, которые занимал еще подростком.

Катхар помнил их.

И с тоской понимал, что его-то поселили в другую комнату. Наверное, его детские покои отдали какому-нибудь вельможе.

Алые рыцари остались топтаться у порога, оставленные властным жестом Ардена. Внутри небольшой комнаты полыхал камин, согревая помещение, и Катхар понял, насколько же он устал.

— Мы скакали несколько дней без остановки, — зачем-то сказал он.