Принцы рассвета и заката (СИ)

Возвращение принца даже было решено приурочить к визиту принцессы Талиссы. Ведь простой народ не знал пророчества.

Даже среди дворян мало кто был в курсе последней части. Той самой, о которой думал Арден новыми бессонными ночами: спустя оборот одного из близнецов не будет в живых.

Оборот. Сколько это лун? Сколько у них времени? И можно ли обмануть судьбу, станет ли это тем редким исключением, когда пророчество не сбывается?

— Принц Арден, — настойчиво повторил Ви. Кажется, не в первый раз. — Можно идти.

Арден кивнул, отвлекаясь от мыслей и жестом отослал слугу. Ему просто требовалось пару минут наедине с собой, чтобы взять себя в руки и подготовиться к выходу. К встрече с толпой.

К встрече с братом, которого он не видел десять лет.

Арден походил по комнате, разминая руки, но хвост только сильнее хлестал по ногам, рискуя оставить на белой ткани золотую краску: успокоиться не выходило.

Вздохнув, Арден подошел к столику и открыл запертый ящик. Капнул на язык пару капель из темного флакона, убрал. Облокотился на столик и прикрыл глаза, ожидая, когда подействует зелье.

Сегодня можно. Просто немного успокоиться.

И когда Арден надел золотую маску и вышел из покоев, его тонкий длинный хвост оставался неподвижен. Как и в то время, когда принц привычно кивал дворянам и сдержанно сжал губы при виде родителей.

Хвост дрогнул в тот момент, когда перед Арденом предстал брат.

Катхар изменился за десять лет, но всё еще выглядел так, будто Арден смотрел в зеркало. Только одежда на втором принце была черная, а темную маску, будто сплетенную из корней и перьев, покрывала серебристая пыль. И сам он весь… будто был острее, резче.

В вытянутых кончиках ушей покачивались серьги, а голубые глаза, казалось, смотрели с насмешкой. Улыбка Катхара изменилась, стала кривоватой и нахальной.

Не дрогнула при виде близнеца.

Катхар не произнес ни слова. Махнул рукой в сторону балкона, куда предстояло выйти принцам. Его руки были затянуты в черные перчатки.

Принцы прошли, не произнеся ни слова. Встали бок о бок, чтобы простые люди внизу могли посмотреть на них обоих. Решить, как спокойно и благополучно всё у королевской семьи.

Арден вцепился в балюстраду и привычно улыбался, радуясь, что всё-таки принял успокаивающее зелье: толпа внизу сливалась в единое воющее в восторге пятно, но сам принц хотя бы не рухнул в обморок.

Он боялся даже краем глаза глянуть на близнеца. Боялся, что за десять лет тот стал незнакомцем, которому вовсе не нужен брат.

А потом его хвоста тихонько коснулся другой. Почти с опаской, как будто неуверенный, что его не отбросят. И Арден расслабился. Пока никто не видит, переплел собственный хвост с хвостом брата, как и десять лет назад.

Не позволяй мне исчезнуть.

========== 2. ==========

Катхару всю жизнь рассказывали, что и как он должен делать.

Десять лет назад он решил, что больше никому ничего не должен. Его попытки быть тем, кем его хотели видеть, закончились в каменной комнате, которую ему отдали в Башне магов. Безусловно роскошная, наполненная шелками и бархатами, уставленная магическими безделушками, которые так любил Катхар.

Она не была домом.

Тогда он понял, что нет смысла быть правильным и послушным. Он пытался сбежать, злился, когда маги вплетали охранные заклинания не в волосы, а в саму кожу. Катхара учили магии и тому же, чему и во дворце, но он не обманывался и прекрасно понимал, что среди магов он пленник. Пусть королевский, но пленник.

Он пытался связаться с братом, но не получал ответов от Ардена, и становился еще яростнее — потому что это позволяло не сойти с ума.

В детстве у принцев-близнецов была нянька из племени хараторов. Она рассказывала сказки о древних правителях и простых людях, о звездах и садах, о закатах и рассветах. Об империях и коронах, которые заставляли склонять голову. Ардена не очень интересовали истории, он под них отлично засыпал, склонив голову на плечо брата. А вот Катхар слушал с восторгом и открытым ртом.

Тогда он и понял: ты не исчезнешь, пока тебя помнят.

В Башне магов обнаружилась богатая библиотека, а многочисленные маги спокойно рассказывали любознательному принцу многое из тех вещей, которые не входили в его обучение. Но ему всё равно казалось, что главное, чтобы его помнили — тогда Катхар не исчезнет.

Он боялся забвения.

И почему-то в его представлении помнить должен был именно Арден. Остальные не так существенны. Они приходят и уходят, как волны на берегу реки, у которой стояла Башня. Следы стираются — но пока близнец будет его помнить, Катхар не исчезнет.

Когда оказалось, что письма уходят в пустоту, Катхар испугался. Брат остался в королевском замке, может, он тоже быстро вычеркнул близнеца из своей жизни? Забыл, как весь остальной двор.

Катхар хорошо помнил эту панику, этот ужас. Иногда они возвращались к нему особо темными ночами. Но сдаваться не входило в привычки Катхара, он предпочел заменить эти чувства яростью — и пустить ее на то, чтобы не подчиняться правилам.

Однажды к нему приехал отец. Кажется, после того, как принц едва не спалил целый этаж Башни.

— Не разочаровывай меня, — сказал отец.