Принцы-воины

– Леви? – окликнул он.

– Да-да, я в порядке, – отозвался запыхавшийся, но с виду спокойный мальчик. – А вот Мануэль все еще на той стороне.

Ксавье вздохнул.

– Иди за Эваном, – попросил он. – А я вернусь за Мануэлем.

Он подождал, пока Леви минует его, и направился к другому концу моста. Там Ксавье подождал, пока ступенька под ним затвердеет, и негромко позвал:

– Мануэль?

– Я здесь! – откликнулся слабый голос.

Ксавье кинул быстрый взгляд за спину и увидел Мануэля на обрыве.

– Думаю, я просто подожду здесь, пока вы вернетесь. Покараулю.

– Мануэль! Ты должен держаться с нами! – Ксавье терял терпение. – Давай! Просто смотри на огонек на другой стороне, и все будет хорошо.

– Нет, спасибо! Мне очень жаль. Но я не могу.

Буквально минутку Ксавье размышлял, что же теперь делать. Бросить Мануэля здесь? Искушение было велико.

От парня вряд ли будет какая-то польза в этой миссии, но вот обузой он может стать действительно большой. Возможно, было бы лучше оставить его у моста – пусть ждет.

Но Мануэль получил те же указания, что и все они. Ему надо идти с ними. Для этого должна быть какая-то причина. Ксавье не знал какая, но понимал, что ему придется заставить парня перебраться через пропасть.

Ксавье видел, что остальные медленно, но верно продвигаются вперед, изо всех сил стараясь не замечать жужжащих энтов. Они справятся. Мальчик вздохнул. Не отводя глаз от огонька, он начал медленно пятиться, надеясь, что под его ногами все так же будут появляться ступени. Энты кружили над ним с горящими красными глазами, следя за каждым его шагом. Они пытались отвлечь его от огонька. Ксавье старался не думать о несущемся по камням внизу потоке.

Не отводи взгляд…

К тому моменту, как он добрался до Мануэля, остальные были уже почти на другой стороне. Уже легче.

– Мануэль, – сказал Ксавье, останавливаясь на первой ступени моста. – Идем. Я тебе помогу. Энты не навредят тебе, пока ты смотришь прямо на огонек.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – заверил Ксавье. – Слушай, это как в тот раз, когда надо было прыгать. Все же обошлось, правильно?

– Я… Вроде да…

– Просто сделай это снова. Ботинки тебя понесут. Но идти должен ты, – Ксавье сделал шаг вперед, на появившуюся ступеньку. – Не отводи взгляда от того, что впереди.

Мануэль уставился на огонек на другой стороне. И обнаружил, что так почти не замечает ужасающего хлопанья крыльев насекомых. Он набрал воздуха в грудь и поправил очки. А потом шагнул.

«Один…»

И еще раз.

«Два…»

Мальчик считал шаги, идя позади Ксавье, и так добрался до середины моста, где ступени пошли вниз.

«Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь…»

Он считал, сосредоточившись на огоньке. Энты вились вокруг его головы, но он продолжал не замечать их. Ксавье был прав: они не могут навредить ему, пока он на них не смотрит. Мануэль улыбнулся сам себе, расправил плечи и ускорил шаг. Он досчитал до сорока семи, а потом понял, что справился. Остальные ребята принялись тихонько подбадривать его, и он сошел с последней ступени на твердую землю.

– Было не так уж плохо, правда? – Леви потрепал его по спине.

– Кажется, нет. – Мануэль расплылся в широкой улыбке и повернулся к Ксавье: – Спасибо, что помог.

Ксавье пожал плечами, и на его лице появилась ответная улыбка. Потом он обернулся, чтобы осмотреться. Ничего, кроме мглы, он не увидел.

– Туманно тут, в Скотосе, – буркнул себе под нос Эван.

– Огонек, – сказала Брианна. – Тот, на который мы шли, – где же он?

Ребята побрели сквозь плотное серое покрывало в поисках источника света – и надежды.

Но огонек исчез. Мгла была такой плотной, что они больше не видели ни расселины, ни энтов. Туман все сгущался, надвигался на них, словно просачиваясь под кожу. Ребята сворачивали то в одну, то в другую сторону, постепенно впадая в панику: они осознали, что потеряли направление. Одно неверное движение – и они могут закончить свою жизнь на дне пропасти.

– Что нам делать? – спросил Мануэль, озвучивая страх, который владел всеми и в котором никто не хотел признаваться.

Ксавье глубоко вдохнул, пытаясь что-нибудь придумать.

Хаос. Смятение. Рувах описывал их как фирменные знаки Понероса. Враг хочет сбить их с толку. Вот зачем нужен этот туман.

Но у них есть доспехи. Нагрудники. Ксавье помнил, как стоял посреди бури и ждал, пока нагрудник скажет ему, что делать. Иногда на это требуется время – нужно быть терпеливыми.

– Все, стойте на месте, – сказал Ксавье. – Сохраняйте спокойствие. Мы просто ждем.

Он опустил взгляд на свой нагрудник, медленно дыша, выжидая. Другие сделали то же самое.

Казалось, прошла целая вечность, но вот диски на нагрудниках замерцали слабым светом. Ксавье с шумом выпустил воздух и принялся поворачиваться – он делал это, пока луч света не стал ровным. Остальные повторяли за ним. В отличие от прошлого раза, когда ребята были вместе, сейчас все нагрудники светили в одном направлении.

– Леви, свиток у тебя? – спросил Ксавье.

– Ага, – Леви нащупал свиток в кармане. – У меня.

– Хорошо, – бросил Ксавье. – Идите за мной. Так тихо, как можете.