В 1964 году Розенфельд развил свои взгляды относительно нарциссизма в статье «О психопатологии нарциссизма: клинический подход». Эта работа представляет собой поворотный пункт в развитии психоаналитической концепции нарциссизма. В статье исследуются природа объектных отношений у нарциссичных пациентов и соответствующие защитные механизмы. Розенфельд считает, что клинический феномен, описанный Фрейдом как первичный нарциссизм – то есть состояние, в котором нет объекта, – на самом деле следует рассматривать как примитивный тип объектных отношений. С его точки зрения, нарциссизм основывается на всемогуществе и самоидеализации, приобретенной через интроективную и проективную идентификации с идеализированным объектом.
Кляйн описала идентификацию с идеализированной грудью путем интроекции и проекции, как нарциссическое «состояние» (Klein, 1964), а Розенфельд говорит об организации
Продолжая свои исследования нарциссических состояний, Розенфельд представил разграничение между тем, что он называет либидинальным нарциссизмом, и деструктивным нарциссизмом в статье, озаглавленной «Клинический подход к психоаналитической теории инстинктов жизни и смерти: исследование агрессивных аспектов нарциссизма» (Rosenfeld, 1971). Он подчеркивает, что при отказе от нарциссической позиции по отношению к объекту агрессия против него становится неизбежной и устойчивость нарциссизма связана с деструктивными и завистливыми инстинктами. У большинства пациентов либидинальные и деструктивные аспекты нарциссизма существует бок о бок, и сила деструктивных инстинктов варьируется. Различия между этими двумя формами нарциссизма, по его мнению, зависят от степени преобладания инстинкта смерти над инстинктом жизни.
Либидинальный нарциссизм, переоценка себя, базируется на интроективной и проективной идентификациях с идеализированными объектами, так что нарциссичный субъект ощущает, что все ценное во внешних объектах является частью его самого. Пока внешний объект воспринимается как формирующий часть его самого, пациент не воспринимает объект, но когда внешний объект распознается, его восприятие вызывает ненависть и презрение: «Деструктивность становится очевидной, когда при контакте с объектом, который воспринимается как отдельный от собственной личности, возникает угроза омнипотентной идеализации самого себя» ф. 173). Пациент чувствует униженность, когда замечает достоинства внешнего объекта. Тем не менее, как только негодование может быть проанализировано, зависть воспринимается сознательно, и «затем он убеждается в том, что аналитик является ценным внешним объектом» ф. 173).
Если преобладают деструктивные импульсы, зависть более сильна и принимает форму желания уничтожить аналитика, поскольку он представляет объект, который является истинным источником живого и доброго начала. В то же время появляются сильные самодеструктивные инстинкты, и нарциссичный пациент представляет себя самодостаточным и думает, что он сам дал себе жизнь и не нуждается в родителях, что он может обеспечить себя всем и ни от кого не зависеть. Конфронтируя со своей зависимостью от аналитика, некоторые пациенты предпочитают покончить со своей жизнью, воспрепятствовать прогрессу в анализе, испортить профессиональное благополучие или личные отношения. У некоторых пациентов желание умереть идеализируется как решение всех проблем; это настоящее, неподдельное проявление инстинкта смерти в чистом виде.