Приручение пламени

Настойчивая трель дверного звонка вырывала Отто из объятий сна. Он стянул с лица раскрытую газету, которой прикрыл глаза от падающего из окна солнечного света и растерянно посмотрел на часы. Было почти 8 часов вечера. Снизу донеслись шаркающие шаги, а затем скрипучий голос госпожи Марги – старой горничной, служившей у его семьи с самого его детства и являющейся практически ее полноправным членом. Эта одинокая женщина, чей муж погиб еще в молодости на работе в результате несчастного случая, а дети давно выросли и разъехались еще до войны по разным странам, в чем-то заменяла ему рано ушедшую из жизни мать. Отто потянулся, зевнул и сел на кушетке, оглядывая сонными глазами свой кабинет. Из-за двери вновь долетел голос Марги которому на этот раз вторил мужской. Майсер пару минут пытался разобрать, о чем они говорят, затем вздохнул и, хлопнул руками по коленям, поднялся.

– Ана, кто там пришел!? – крикнул он, приоткрывая дверь и поправляя несколько помявшуюся от лежания рубашку.

– Какие-то очень строгие господа из грандканцелярии. – раздалось в ответ. – Я им говорю, что вы отдыхаете, а они требуют.

– Сейчас спущусь.

Он быстро привел взъерошенные волосы в порядок, оправил брюки и, выйдя за дверь, неторопливо спустился вниз по ведущий на второй этаж лестнице, на ходу разглядывая незваных гостей, одетых в длиннополые черные плащи, на воротниках которых поблескивали скалящиеся металлические головы ворксов.

– И зачем же я понадобился имперской страже? – спросил он.

– Вам срочный пакет от верховного канцлера, – щелкнул каблуками один из пришедших, протягивая Отто серый конверт.

– Вот как? – удивился Майсер, беря письмо и взламывая зеленый сургуч с печатью канцелярии, попутно размышляя над необычностью выбора посланников, которые обычно приходили к людям совсем по иным поводам.

Пробежав глазами по напечатанным строчкам, он хмыкнул, перечитал еще раз и, посмотрев на «почтальона», спросил:

– Как я понимаю, мне нужно идти с вами?

– Вы правы, господин Майсер.

– Хорошо, вещи можно собрать.

Страж переглянулся со своим напарником и тот пожал плечами, как бы говоря: «а почему бы и нет».

– Да, ждем вас на улице в машине, но поторопитесь.

Примерно через пару часов, транспортный дирижабль «Граф Уранас» отчалил от причальной мачты военного аэродрома на окраине столицы и взял курс в сторону далекой Руссарии, унося на своем борту ведущего геранского авиаконструктора.

Глава 5.

Колонны было две, одна состояла в основном из новеньких танков и грузовых машин, везущих в сторону фронта улыбчивых молодцов в пятнистой темно-зеленой форме. Вторая медленно двигалась навстречу и состояла в основном из раненых солдат, которые передвигались пешком, либо на реквизированных видимо где-то повозках. Они не смеялись, а в их глазах читалась нескрываемая обреченность и одновременно облегчение. Изредка в ее строю попадались и чадящие движками танки, которые почему-то совсем не походили на прокатывающихся мимо них гордых стальных собратьев, а выглядели измятыми и зияющими пробоинами, ожившими по непонятной прихоти богов, грудам металлолома. Эти колонны существовали в одном месте и как бы по отдельности, они были словно из разных миров, принадлежали разным армиям: одна браво шла к новым победам, другая уже признала свое поражение и ее солдатам оставалось лишь молить богов, чтобы противник был к ним милосерден. Странная картина.

Отто, стоящий на крыльце небольшого деревянного дома, расположенного почти на краю взлетного поля полевого аэродрома и откуда дорога, с идущими по ней войсками, была прекрасно видна, покачал головой пришедшим мыслям и откинул докуренную арому. Прошло уже больше двух часов после прилета и создавалось впечатление, что о нем просто забыли. Натужный гавкающий звук, идущий сверху, заставил его поднять глаза и проводить рассеянным взглядом заходивший на посадку трехмоторный бомбардировщик. Тяжелая машина не очень изящно «плюхнулась» на утрамбованную землю взлетного поля и, покатившись по нему, повернула в сторону стоящих под маскировочными сетями рядам таких же крыланов.

– Господин Майсер.

Отто повернул голову, посмотрел на подошедшего к крыльцу человека в обычном штатском темно-сером костюме, прищурил глаза всматриваясь в до боли знакомое лицо, затем резко хлопнул ладонями по периллам крыльца.

– Эрнес, демон тебя раздери. Не может быть! – инженер быстро сбежал по ступенькам, обняв старого знакомого, с которым много лет назад работал в Ястании над испытанием новых дирижаблей-истребителей. – Ты откуда здесь?

– Как всегда по работе, – уклонился от прямого ответа Менал.

– Понятно, – Отто отстранился. – Значит все еще на Грейнса работаешь?

– Из стражей не так просто уйти. К тому же эту работу тоже надо кому-то выполнять.

– Понимаю и не осуждаю. Просто жалко. Ты ведь был неплохим инженером, мог бы далеко пойти.

Глаза Эрнес на миг затуманились.

– Возможно, – ответил он. – Но уж так повернула судьба.

– Да уж, судьба та еще шутница, – согласился Майсер. – Кстати, ты не знаешь, зачем меня сюда притащили?

– Знаю. Это по моей просьбе.