Приручить время, или Шанс на любовь

– Знаешь, как сильно я хотела приручить время? Это стало моим наваждением, смыслом существования, целью, ради которой можно пренебречь всем остальным. Больше ничего не имело значения, потому что эта цель многие годы питала меня, помогала каждое утро делать вдох, несмотря на изматывающие кошмарами ночи, и вновь бороться. Бороться за те иллюзии и мечты, которые я рисовала в своем воображении. Мне так хотелось прожить другую жизнь, где у меня было бы все иначе, счастливее, чище. Мне хотелось нормальную семью и детей. Всего того, что судьба по каким-то причинам решила отнять у той, кто никогда не стремился ни к власти, ни к влиянию. Ты, скорее всего, знаешь – лорд Старлинг не был слишком близок к политике. И пусть происхождение мое позволяло выходить в свет, этим правом я пользоваться не спешила. Мы жили в пригороде Ликсана, отец вел дела, мама заведовала домом и детьми. Ничего особенного, как мне казалось… Ценность того времени я осознала намного позже, когда в одну ночь все исчезло.

Я замолчала, бездумно вслушиваясь в тихое дыхание Нирана. Никогда прежде моя история не звучала вслух, никому другому я бы ее не доверила. Наверное, он и впрямь забрал мою боль, теперь я могла и хотела поделиться. Знала, что поймет – сам прошел через такое, что лучше не представлять. А еще нужно быть до конца честной, мне необходимо объяснить ему то, в чем ошибся мастер. Продолжила, вычерчивая пальцем узоры на груди первого по-настоящему близкого мне мужчины:

– Пару раз я все же оказывалась во дворце, даже не на приемах. Первый уже и не помню, второй – сама напросилась с отцом, любопытная. Шергаил утверждал, что заметил меня еще раньше, смеялся, говорил: шанса избежать встречи с ним не существовало. Не знаю. Я запомнила его в тот второй визит во дворец Басилевса. Отец отошел по делам, а я бесцельно слонялась по открытым для посетителей галереям и рассматривала интерьер. На одном из лестничных пролетов увлеклась росписью на стене и оступилась. Шер поймал… велел быть осторожнее.

Вздохнула, вновь замолкая. Такие мелкие подробности, почему именно они всплывают в памяти? Наверное, мои сбивчивые и порой несвязанные откровения звучали странно. Усмехнулась: а кто оценит?

– Тебе интересно? – потерлась щекой о плечо Ни. – Извини, за захватывающими сюжетами надо обращаться к лиене сан Дарлен.

Хронос глубоко вздохнул, словно услышал. Положил свободную руку мне на талию. Я улыбнулась: такой естественный и такой собственнический жест.

– Гораздо позднее я узнала фамилию темноволосого мужчины, что помог мне тогда и напугал одновременно. Гораздо старше – мне он казался почти стариком, – высокий, широкоплечий, давящий и аурой, и взглядом. Он почти никогда не улыбался, – меня передернуло, – за редким исключением.

Моему покойному мужу удовольствие и радость доставляли весьма специфические забавы, которые с ним делила и я. Только мне за фальшивые улыбки полагалось наказание, далеко не сразу я научилась обманывать Шера и стала достойной актрисой.

– Можешь не говорить, – хрипло, но вполне четко произнес Ниран. – Это не обязательно.

Я вздрогнула и попыталась сесть. Он удержал.

– Тш-ш-ш, побудь со мной… еще немного.

– Да ведь ты… Мастер Каруки сказал… А вдруг что-то серьезное? Нужно позвать, проверить.

– Мастер сказал правду. Но мне не хватило духу, твой голос слишком, хм-м-м, он как маяк. Он тянул и манил, я не смог отказаться.

Ниран вздохнул так судорожно, что я подумала: он сейчас вновь потеряет сознание. Но нет. Несколько мгновений тягучей тишины я осмысливала произошедшее. Затем запрокинула голову, отыскивая его взгляд. Увы, веки мужчины оставались закрыты, словно он все еще не верил в то, что действительно решил остаться. Будто в любой момент может передумать.

– Я боялась за тебя.

Ни усмехнулся одним уголком губ.

– Я почувствовал. Так останешься?

– Имеешь наглость сомневаться?!

Ниран прижал меня теснее.

– Ви, у меня нет права тебя ни о чем просить. Ты вольна выбирать свою судьбу, и, честно признаюсь, без меня она выглядит куда как заманчивее.

– Дать бы тебе в ухо, да жалко. Зря, что ли, столько тащила на своем горбу.

– Неправильная леди снова не в духе? – В голосе хроноса промелькнули веселые нотки. От этого у меня в груди что-то перевернулось и вновь встало на место, только уже как будто более правильно.

Он посерьезнел и повторил:

– Тебе не обязательно рассказывать о том времени. Для меня твое прошлое значения не имеет.

Я немного поерзала, выискивая более удобную позу. Затем тихо произнесла:

– Для меня имеет. Хочу, чтобы ты знал, потому что… в общем, сам поймешь.

Глава 32

Больше Ниран не произнес ни слова, ни разу не перебил и не задал вопроса. Лишь крепче сжимал, словно хотел спрятать ото всего сразу.