Приручить время, или Шанс на любовь

Потрясла головой, чувствуя, что схожу с ума. Да пусть оно все горит пламенем пекла! Единый, даже смешно: что я, собственно, теряю? И без того опостылевшую жизнь? Призрачный шанс на вторую попытку и счастье? Они и так остались там, под обломками лаборатории. Так не станцевать ли мне напоследок, чтобы ни о чем не сожалеть, если вновь ошибусь? Крепко сжала в кулаке шпильку с сюрпризом, вздернула подбородок и позволила себе просто быть и чувствовать.

По одобрительной улыбке лиена Тривальди было заметно, что мой наряд пришелся ему по вкусу. Однако в будто огладившем меня взгляде не было и тени той липкой похоти, какая имелась, например, у нашего спутника по дороге в Раувен.

– Ты молодец, – непонятно к чему похвалил Ниран.

Выгнула бровь, но пояснять он не захотел, протянул мне объемный сверток.

– Что это?

– Переобуйся, каблуки тоже не лучший выбор для сегодняшнего вечера.

– Ну ты и… – начала было я, но сама себя одернула. – Как скажешь.

Развернула оберточную бумагу и мысленно сосчитала до десяти, чтобы вновь промолчать. Это была пара сапог на плоской подошве, выделанных из мягкой замши. Шнуровка тянулась до самого колена, тогда как голенища заканчивались еще на ладонь выше. В комплекте шли перчатки, похожие на те, что были на лиене. Ах да, еще и платок, надо полагать, повязать волосы. Мной вновь завладел азарт: не-е-ет, не на ту напал, я не сдамся. Усмехнулась и быстро выполнила все, что требовалось.

– Теперь все? Мы наконец-то выдвинемся по направлению к цели, или ты еще пару распоряжений выдашь?

– Гвиан-Гвиан, – покачал головой Ниран, – какая же ты заноза, честное слово.

– Это я-то? – возмутилась столь вопиющим поклепом. – Дать зеркало?

Он рассмеялся в открытую и, не став спорить, потащил меня во двор. Оттуда, миновав широкие двустворчатые двери, мы попали в просторное помещение. Оно напоминало нечто среднее между кладовой, ракушкой для литяг и испытательным центром в малых масштабах. К слову, литяга здесь имелась, поблескивала серым боком у противоположной от входа стены. Не сбавляя скорости, лиен Тривальди уверенно прошагал вглубь. Ненадолго задержался у неприметной дверцы, отпер ее тем же способом, что и ранее дверь в свою комнату. Вот это паранойя! Что у него там, сокровища призрачного купца?

Я с долей скепсиса смотрела на слишком одухотворенное лицо Нирана, преисполненное непонятной торжественности. Царственным жестом он пригласил меня внутрь. Признаюсь, шагать в темноту и неизвестность совсем не хотелось, но когда лиен протянул мне руку, уверенно вложила свои пальцы в его ладонь. Я смогу, к ракшасу сомнения! В висках гулко стучала кровь, воздух в этом помещении казался затхлым. Сколько же времени здесь никто не появлялся?

Углубиться в размышления мне не дали. Лиен Тривальди хлопнул в ладоши и произнес заклинание активации светляков. От разом вспыхнувшей по всему периметру иллюминации я зажмурилась. А когда открыла глаза, блондин стаскивал защитный чехол, покрывающий… Тут я потеряла дар речи.

Нирану моя реакция, судя по всему, понравилась. Улыбаясь, он с гордостью показал на… нет, это был не транспорт, а настоящее произведение искусства. Я такой красоты в жизни не видела.

– Кауми, – лучась неподдельной радостью, будто встретил давнего друга и товарища, представил это чудо лиен Тривальди.

Красавица Кауми – а я даже не сомневалась, что она девочка, – оказалась двухколесным венцом творения гениальных ученых и магов. Воплощением изящества линий и стального характера. Чего только стоили пять преобразующих материю цилиндров, аккуратно примостившихся на ее брюшке. И если первое колесо в высоту доходило мне до середины бедра, то заднее, гораздо более мелкое, пряталось под обтекающим кожухом черного глянцевого металла с росчерком огненных всполохов. Невероятным образом Кауми сочетала грацию и вызов. Хищно заостренные зубцы сразу под рулевой частью при дальнейшем осмотре выдавали сходство с драконьей пастью.

Ну точно! Я прищурилась и отступила на несколько шагов, чтобы получить общую картинку. Кауми напоминала напружинившуюся драконицу, мирную, но в любой момент готовую к прыжку.

– Нравится? – верно истолковал мои мысли Ниран.

– Она прекрасна, – ничуть не покривила я душой.

Лиен с веселыми нотками в голосе уточнил:

– Она?

– Я ошиблась? – вернула ему вопрос.

– Нет, – чуть помедлив, сознался он. – Все верно. Вы меня приятно удивили, лиена Старлинг.

По позвоночнику будто упругий, вибрирующий шнур пустили. Настолько чувственно в устах Нирана звучала моя девичья фамилия. Сглотнув, пожала плечом:

– Рада доставить вам удовольствие.

Тут же мысленно отвесила себе оплеуху, сообразив, как двусмысленно получилось, но смущаться было поздно. Сказанного не воротишь. Лиен Тривальди то ли насмешливо, то ли удивленно выгнул бровь, однако комментировать не стал. Произнес совершенно иное:

– Прокатишься со мной?