Пришелец с планеты Земля (СИ)

— Может, оставим его? — тихо сказал стоявший в углу Артур Райдер.

— И зачем он нам?

— Он мастер боя на силовых клинках. При абордажах мы часто используем их уменьшенный аналог. Отличный инструктор для наших парней.

Патрик испытующе посмотрел на Сантьяго.

— Позовите Хэнка, — приказал Патрик.

Двое помощников растворились в дверном проёме. Через минуту явился Хэнк, постукивая о металлическую палубу тростью.

— Хэнк, — начал Патрик, — что скажешь об этом тренере гладиаторов?

— Ему нечего терять, — быстро ответил Хэнк.

— Он предаст нас?

— Нет. Он устал от жизни и хочет покоя. Если поставишь его инструктором наших ребят — спасёшь, и приобретёшь ценного союзника. Он держит слово.

— Вы пси? — нарушил молчание Сантьяго, с любопытством глядя на Хэнка.

Хэнк смущённо засмеялся.

— Можно и так сказать.

— Никогда не встречал вам подобных.

— И не встретите. Корпораты держат таких как я в закрытых лабораториях. Когда-то и я сидел в такой, да оказался удачливее моих собратьев.

— Ты забыл сказать, что за первую попытку побега корпораты ослепили тебя, — добавил Патрик.

— Мог бы и не говорить, — раздражённо сказал Хэнк.

— Пусть знает. Ему полезно.

Глаза Сантьяго загорелись. Огнём, что горел в забытой юности.

— Когда-то я мечтал о свободе, — громко сказал он. — Но мне не хватило смелости. Инстинкт жизни оказался сильнее жажды свободы. Я завидую вам, Хэнк. Теперь же у меня ничего не осталось кроме умения драться и моих учеников. Если хотите — я буду тренировать ваших бойцов. Чтобы им хватило смелости и сил быть свободными.

— Хорошо сказано, — одобрил Патрик. — Ладно, займёмся тобой позже. Отдыхай. Ведите остальных!

Максим с любопытством разглядывал Патрика. Необъятной ширины пират не внушал страха. Глаза светились силой, но одновременно излучали редкое душевное тепло. Возникало чувство, будто попал в компанию старых, весёлых друзей.

Остальные гладиаторы вели себя настороженно. Неожиданная свобода радовала, но рухнул привычный мир.

— Вот что, парни, — заговорил Патрик, — сегодня вы получили свободу. Но обратного хода вам нет.

— Хороша свобода, — проворчал кто-то.

Патрик жёстко посмотрел на недовольного.

— Будь вы на моём месте, как бы вы поступили? Из ваших мозгов легко выудят вот эту картину звёздного неба, — Патрик указал на обзорный экран. — Никто не заставит вас воевать. У нас есть несколько симпатичных планет, где люди с мирным складом характера живут как хотят. Кто-то идёт в фермеры, кто-то работает на заводах. Есть даже преподаватели. Кстати, вы сможете учиться. Но вы никогда не вернётесь на территорию корпораций.

— Лично я тосковать не буду, — с лёгкой иронией сказал Максим.

— И правильно, — похвалил Патрик. — Как тебя зовут?

— Максим.

Патрик задумался.

— Если память мне не изменяет, это русское имя. Но на территории корпораций нет потомков русских.

Максим вздохнул. Придётся всё рассказать. Но кто ему поверит?

— Боюсь, вы мне не поверите, но я с Земли. Слышали о такой?

Среди пиратов пробежал ропот. Земля давно стала красивой легендой, сказкой, которую рассказывают детям на ночь.

— Тихо! — прикрикнул Патрик на подчинённых. — Хэнк, что скажешь?

— Он не врёт.

Послышались возгласы изумления.

— Земля существует, — заметил Райдер. — Просто о ней не всем рассказывают. Только представителям высших стратов.

— Я знаю, что Земля не сказка, — ответил Патрик. — Но когда перед тобой стоит сопливый парень и заявляет что он с Земли…

— Расскажи, как ты попал на территорию корпораций, — обратился к максиму Хэнк.

Максим поёжился. От Хэнка веяло странной силой. Чем-то подобной той, какой обладал инопланетянин из рудников. Словно невидимые лучи пронизывают до костей.

— Мои родители отправились в экспедицию на картографическом корабле «Орфей, — начал Максим. — В качестве подарка за отличную учёбу в школе первого уровня они взяли меня с собой. Через месяц корабль обнаружил туннель, ведущий в противоположный рукав галактики. Отец ликовал: поиск таких туннелей он считал делом всей жизни…

Максим запнулся. Неожиданный ком в горле мешал говорить.

— Продолжай, — ободряющим голосом сказал Патрик.

— Потом нас атаковали два неизвестных корабля, — продолжил Максим. — Наш корабль рухнул на пустынную планету. Все погибли, кроме меня… Потом меня схватил отряд обеспечения. Я оказался на рудниках.

— А как попал в гладиаторы?

— Меня продали за убийство надсмотрщика.

Патрик Медленно подошёл к Максиму. Взглянул в глаза, высматривая признаки боли. Но увидел пламя ада вперемешку с космическим холодом.

— Хочешь отомстить? — тихо спросил Патрик.

Максим с надеждой посмотрел на предводителя пиратов.

— А мне дадут такую возможность?

— Сотни возможностей. Но с условием — не лезть на рожон. Нам нравятся рисковые парни, но мы не любим безрассудных.

— Если мне дадут возможность убивать корпоратов, я буду делать всё, что прикажут.

В голове с новой силой забилось: «Кровь за кровь! Кровь за кровь»!

— Только без фанатизма, — осадил Патрик. — Хорошо, что ты хочешь отомстить за родителей. Только жажда мести затуманивает голову. А в нашем деле нельзя допускать ошибок. Особенно глупых ошибок.

— Я умею учиться, — угрюмо сказал Максим.