Присяга Российской империи

— Борт двести пятый, меняю вам задание. Примите курс двести шестьдесят, высота тридцать тысяч футов. По достижении эшелона разрешаю форсаж. Ваша задача: визуально опознать неизвестную цель. Удаление до цели — триста двадцать миль. Повторяю, вам изменена полетная задача. Вы должны опознать цель, вошедшую в воздушную зону нашей авиабазы. Удаление триста двадцать, ваш курс двести шестьдесят.

— Это «пятерки[19]«, — Карл Лукас кинул планшет на стол. — Они будут там через двадцать пять минут.

— Сэр, — запыхавшись, вошел в индикаторную лейтенант Вильсон. — Свежих сводок нет.

— Двадцать пять… — капитан вздохнул, задумчиво постучал пальцами по столу, потом решительно снял трубку телефона: — Дежурный? Докладывает старший диспетчер. Нами только что обнаружена группа маломерных[20] целей, вошедшая в нашу воздушную зону со стороны океана. К целям для опознания направлена пилотажная группа из двух самолетов. Считаю необходимым подготовить к вылету перехватчики.

Не дожидаясь ответа, он положил трубку обратно на рычаг и покачал головой. Пива сегодня не будет.

— А когда смогут взлететь перехватчики?

— Не знаю, — пожал плечами капитан. — Если ребята дежурного звена не отправились играть в бильярд, то минут через десять. Надеюсь, наши «Иглы»[21] приведут в чувство наши НЛО. Если окажется, что это какие-то туристы на «Сеснах» шляются, я прикажу пройти над ними на сверхзвуке, а потом скажу, что не заметил мелкую летающую фанеру. Вильсон, сделай доброе дело, принеси еще кофе.

Перехватчики взлетели только через двадцать минут. Лейтенант Лукас дал им курс на цель, до которой оставалось немногим более четырехсот километров. И почти сразу в наушниках послышался испуганный крик:

— Диспетчер, это русские! Много! Диспетчер, как слышите? Это двести пятый. Вижу русские самолеты. Это бомбардировщики. Много! О Боже, с ними истребители!

— Борт двести пять, слышу вас хорошо, — прижал динамику к ушам лейтенант. — Доложите, сколько самолетов вы видите? Какие? Вы можете определить их тип?

— Это… Это «медведи«[22], около десяти. Столько же «Blackjack«[23]. Три «Фланкера«[24]. Господи, истребители идут мне навстречу!

— У вас есть вооружение на борту? Двести пятый, вы вооружены?

— Нет.

— Возвращайтесь на базу, двести пятый. Повторяю, возвращайтесь на базу.

— Вас понял, диспетчер, — с облегчением ответил пилот. — Возвращаюсь.

Карл Лукас скинул наушники на плечи, вопросительно повернул голову к старшему.

— А как хорошо день начинался, — покачал головой капитан, развязал галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки.

— Это то, что я думаю? — шепотом спросил Вильсон.

— Будем молиться, чтобы это было именно так. Сделать мы все равно ничего не можем. Мы уже находимся в их зоне досягаемости. И половина страны — тоже.

Капитан снова положил руку на телефон.

Самолет ВВС США № 001 Атлантический океан. 14 декабря 1999 года. 01:10 (время вашингтонское)

— Господин президент! — громкий возглас ворвавшегося в кабинет министра обороны заставил Билла Клинтона нервно вздрогнуть, отчего кресло медленно повернулось к стене. — Господин президент, русские начинают войну!

Президент встал, взял пульт со стола, выключил телевизор.

— Спокойнее, Уильям! Похоже, эти дикари стали для вас навязчивой идеей. Вы уже раз пять пытались втравить нас с ними в полномасштабную войну.

— Надеюсь, что на этот…

— Они уже атакуют, Билл! — Уильям Коэн наклонился через стол. От него пахло виски и беконом, а морщинки на лице серели от пыли. У Клинтона промелькнуло удивление тому, где генерал ухитрился найти грязь на практически стерильном самолете. — Они почти над побережьем! Вот послушай!

Он сорвал трубку со стоящего на столе белого телефона, рявкнул в микрофон: «Роберт, повтори доклад президенту» и буквально впихнул ее Клинтону в руку. Тот начал слушать доклад, а генерал, брызгая слюной, забегал по выстеленному коричневым ковром кабинету от стены к стене:

— Десять «медведей»! Это сто шестьдесят ядерных ракет! Десять «Блекждеков»! Это еще триста шестьдесят. Они принесли нам к самой границе почти полтысячи зарядов, а ты еще сомневаешься! Да они уже прямо сейчас могут стереть в пыль все штаты от Аризоны до Монтаны!

— Докладывайте обстановку каждые пять минут, — распорядился Клинтон, нажал кнопку громкой связи и положил трубку. Потом потянулся к красному телефону. — Они что, с ума сошли? У нас же нормальные отношения. С Сербией все давно закончено…

— Офицер, войдите сюда! — крикнул в коридор министр обороны. Посторонился, пропуская в кабинет скуластого широкоплечего майора с пристегнутым к руке портфелем. — Положите пульт управления на стол. Господин президент, вы должны немедленно отдать приказ об ответном ударе!

— Тебе не терпится развязать атомную войну, Уильям? — Билл Клинтон покачал головой и сказал в трубку: — Соедините меня с русским президентом.

— О чем с ним говорить? У нас русские самолеты над страной!