Притяжение

— А что вы там вообще делали? Подобными вещами должен заниматься мастер.

— Я сама могу справиться, что я, беспомощная неженка? К тому же я это делала с удовольствием. По крайней мере, до той минуты, когда ветер подхватил мой подол. Полагаю, вы… ммм… заметили?

Брент даже не попытался скрыть ухмылку.

— Да.

Шедоу развязала ленту, которая теперь висела у нее на шее, провела рукой по всклокоченным кудряшкам, убирая их со лба, но они не слушались.

— Вам ведь будет неудобно есть в мокрых брюках, разве нет?

— Можно пообедать прямо здесь. Тогда никто не станет бросать на меня подозрительные взгляды.

— Даже если бы брюки были сухими, женщины все равно оглядывались бы на вас.

— Спасибо. — Эта женщина вынуждает его улыбаться слишком часто. — Давайте поедим здесь, а потом я пойду домой и переоденусь. В офис мне сегодня не нужно возвращаться. Я предусмотрительно разобрался со всеми делами, в надежде, что вы сможете пораньше уйти. Хочу побольше с вами пообщаться.

Шедоу задумчиво посмотрела на Брента.

— Согласна. По средам у нас мало работы. Келли вполне управится одна. Мне было бы приятно провести с вами время.

Удивительная девушка! Никогда не перестанет удивлять его.

— Послушайте, вы столь же откровенны и с другими мужчинами?

— А что? Вам это не по душе?

— Я не привык к тому, чтобы женщина вела себя так открыто. Если, конечно, у нее на уме нет…

— Чего?

— Ничего. Пустяки.

Шедоу пожала плечами.

— Изображать скромность мне никогда не удавалось.

— Ни за что не поверю, — картинно изумился Брент.

— Уж такой я человек. Давно оставила попытки измениться. Но вы мне нравитесь, поэтому надеюсь, что не сильно обидела вас.

— Да, с вами не соскучишься. Но, наверное, я скоро привыкну. — Вру и не краснею, подумал он. Разве к ней можно привыкнуть? Она так восхитительна и неповторима. — Так что с обедом? Давайте закажем еду сюда?

Девушка улыбнулась, поняв, что он решил сменить тему.

— Я сбегаю в кафе. Элиза что-нибудь нам приготовит. Хотите что-то конкретное или вам все равно?

— Полагаюсь на ваш выбор.

Брент полез в карман за бумажником, но Шедоу поймала его за руку.

— Я угощаю.

Он попытался возразить, но она перебила:

— Не спорьте.

— Ладно. — Он решил пойти на компромисс: — Тогда я угощаю вас ужином. Сегодня вечером?..

— Но мы еще не настолько знакомы…

— Можете сами выбрать ресторан. Уверен, поблизости найдется симпатичное местечко, где вы будете чувствовать себя комфортно.

Девушка задумалась.

— Я же не прошу вас разрешить глобальные мировые проблемы. Это всего лишь ужин.

— Хорошо, — наконец кивнула она.

— О, благодарю вас, — улыбнулся Брент. — Во сколько вы заканчиваете работу? Я заеду за вами.

— Нет. Встретимся в ресторане «У Рибы» на главной аллее. Скажем, в семь.

— У меня такое чувство, что общение с вами будет напоминать перетягивание каната в борьбе за право управлять ситуацией. — Брент дотронулся до ее щеки, нежной и теплой, и покачал головой. — Вы всегда будете говорить мне наперекор?

— А я и не подозревала, что вы жаждете заполучить контроль, — напряженным тоном ответила девушка.

Осторожнее, посоветовал себе Брент. Она, конечно, отчаянная, но и очень ранимая.

— В данный момент я жажду обеда, — улыбнулся он. Шедоу строго посмотрела на собеседника.

— Присядьте. Я скоро.

Но Брент не последовал ее совету, а принялся изучать кабинет. Он был небольшой, всего каких-нибудь десять метров. Стол, два стула, шкаф. На подоконнике — маленькие горшочки с цветами. В центре стола лежала его визитная карточка. Рядом он заметил открытку и взял без всяких угрызений совести.

Открытку прислал тот самый тайный воздыхатель.

Забавно, подумал Брент. Наверное, какой-нибудь неопытный парнишка надеется очаровать ее таким способом. Но он ошибся: послание оказалось кратким, написанным уверенным мужским почерком и сообщало о том, что она «удивительная» и он очень ее любит.

Брент все не мог выкинуть из головы вопрос: бывает ли Шедоу столь же откровенной с другими мужчинами, как с ним? Безусловно, она относится к тому типу женщин, которые способны вскружить голову любому — и зрелому, и неопытному.

Спустя десять минут вошла Шедоу с маленьким кофейником и едой.

— Как аппетитно пахнет! — принюхался Брент. Девушка выложила содержимое пакета, разлила кофе и села за стол. Не успел он приступить к обеду, как она положила перед ним анкету.

— Можно заполнить во время еды.

Брент бросил на листок недовольный взгляд.

— Мне кажется, я не гожусь для вашего конкурса.

— Глупости. Вы прекрасно знаете, что привлекательны, и отнюдь не робкий. Мне по-прежнему нужно найти троих мужчин. И, честно говоря, я уже порядком устала соблазнять их.

Брент отпил обжигающий кофе, который отдавал апельсином.

— Хотите сказать, что остальных вы «уговаривали» так же, как и меня?

— Не совсем так. — Девушка откинулась назад. — Сейчас я вам их покажу. — Она выдвинула ящик стола и извлекла папку, из которой достала семь фотографий с прикрепленными к ним анкетами.

Бренту стало любопытно, и он наклонился вперед, чтобы разглядеть конкурсантов.

— Это Гай Донован, — начала Шедоу. — Участвовать его заставила жена, Энни.

— Мог бы, по крайней мере, постричься.