Притяжение I

Я опустила глаза. Мне стало стыдно. И горько. Во мне роились самые разные чувства, из-за которых казалось, что я лезу в чужую жизнь. Нарушаю что-то интимное, что только между ним и ей. Ведь они любили друг друга и наверняка любят до сих пор, а тут я. Со своей глупой влюбленностью.

– Сначала я не оценил тебя по достоинству, подумал, что ты одна из очередных охотниц за моим достоянием. Но ты не проявляла ко мне интереса, помимо рабочего, чем и привлекла внимание. Год за годом я проникался к тебе доверием и уважением. Постепенно ты стала одной из немногих, кому я абсолютно доверяю, даже свою жизнь. Каким-то образом ты стала неотъемлемой частью каждого моего дня и, не находя тебя за рабочим местом, я понимал, что не могу сконцентрироваться. Не могу работать. А твое присутствие начало отвлекать еще больше, ведь я думал не о работе, а о тебе… Но кое-что я не осознавал до самого последнего момента…

Он замолчал, сделал глоток шампанского и тяжело вздохнул.

– Два месяца назад мне прислали письмо, что если ты продолжишь у меня работать, то повторишь судьбу Шарлин. Я боролся с собой, боролся с тобой, платил мало, загружал работой, но ты не желала уйти сама. А попросить тебя об этом я не мог. Не мог… Две недели назад мне позвонил детектив, которого я нанял и сказал, что нашел Шарлин. В тот вечер в клубе я встречался с ним, а на следующий день вылетел на место. То, что я обнаружил… – он закрыл лицо руками и продолжил далеко не сразу. – Я не узнал ее. Она находится в коме и врачи говорят, что шансов на то, что она снова станет прежней, практически нет. Спасти ее и вернуть к жизни может только чудо. И это по моей вине. Потому, что я не смог противостоять своим чувствам. Не смог обуздать это притяжение. Я привез ее сюда. Показал лучшим врачам. Мое НИИ разрабатывает для нее лечение. По прогнозам врачей есть малый шанс, что они смогут помочь.

По моей щеке скатилась слеза. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Уйти отсюда. Не слушать этого…

– Люди, у которых моя команда ее отбила, начали поиски. Отец Шарлин – нефтяной магнат, брат – известный игрок на Лондонской бирже с миллионным достоянием. Мы все с равным успехом могли добраться до нее первыми, поэтому, где она находится сейчас – преступники наверняка не знают. И здесь мне нужна твоя помощь…

Я не сразу поняла, о чем он говорит, и глупо смотрела на него, растерянно хлопая ресницами.

– Если все будут думать, что мы с тобой обручены, то никто не станет искать Шарлин здесь. У меня будет возможность спасти ее.

Такое возмутительное откровение как ведро с помоями вернуло меня к реальности. От обиды, негодования и злости я даже рот открыла, хватая им воздух, как выброшенная на берег рыба. Я и была этой самой рыбой, которую из океана мечты выкинули на берег реальности. Вот для чего все это было. А наряд – чтоб не опозорила его перед журналистами и достойно смотрелась в кадре рядом… Долго помолчав, я, наконец, произнесла.

– А тот момент, что со мной сделают тоже самое, он что, в расчет не принимается? Или я не Шарлин – меня не жалко?

– Они не хотели, чтобы ты продолжала работать в моей фирме. Но никто не запрещал мне любить тебя.

Любить. От этого слова меня затрясло как от удара током. Сердце на пару мгновений затрепетало, словно бабочка, но вернулось к реальности, осознав, что подразумевается под словом «любовь».

– Любить на публику… – усмехнулась я. – И что же мне предлагается делать? С 9 до 18 работать финансистом, а с 18 до 9 изображать возлюбленную?

– Я бы не посмел, Амелия, обидеть или унизить тебя. – Возразил он. – Мне нужна твоя помощь, поэтому я прошу тебя стать моей невестой и переехать ко мне.

– А ответ «нет» вам в голову не приходил, когда вы целовали меня перед журналистами? Или это была такая уловка, чтобы я не могла ответить вам отказом?

Проигнорировав мои слова, мужчина опустился передо мной на колено и протянул маленькую бархатную коробочку. В этот момент шторы распахнулись, и на балкон вошла Одри. Я находилась в прострации, с мокрыми глазами и смотрела то на подругу, то на мужчину. Мистер Эллингтон продолжал невозмутимо стоять на одном колене с протянутой коробкой невесть чего, а Одри, недолго думая, достала из сумочки фотоаппарат и сделала пару снимков.

– За такой эксклюзив, мистер Эллингтон, и убить можно.

– Тогда, быть может, вы попросите подругу дать мне ответ?

– Амелия, – включив диктофон, деловым тоном начала Одри. – Мистер Эллингтон ждет ответа, готова ли ты стать его женой.