Притяжение I

Я усмехнулась. Если бы Одри только знала, на какой вопрос он ждет ответа. Но меня поставили перед фактом. Кем я буду, если скажу «нет»? Но кем я стану, ответив «да»? Кажется, во мне сейчас что-то медленно умирает. Одри готова стать третьей в очереди за сердцем своего возлюбленного, а готова ли я всю жизнь находиться на втором месте, если Шарлин не удастся спасти? Ведь все это он затеял только ради нее, а я всего лишь удачная кандидатура. Холодно взяв из рук мужчины коробочку, я открыла ее. Одри восхищенно ахнула. Небольшое колечко из белого золота, усыпанное мельчайшими бриллиантами, а по центру один – крупный.

– Хорошо, – деловым тоном ответила я, позволив Одри сделать пару удачных снимков. На одном, кажется, я даже попыталась улыбнуться. В конце концов, это выгодно для всех. Он получит то, что хочет – возможность спасти любимую, у Одри будет эксклюзив, а у меня… возможность возненавидеть его. И как только я это сделаю – смогу уйти и освободиться.

Мягко улыбнувшись, Генри достал кольцо и надел его на мой палец. Надо же. Я помолвлена. Глупо разглядывая кольцо на безымянном пальце, я не нашла сил ни плакать, ни улыбаться. И только Одри светилась от счастья.

– Неужели ты не рада, подруга?

К счастью, в этот момент вошла еще одна участница вечера – официантка – и заставила стол всяческими блюдами. От них даже у меня слюнки потекли и, предпочтя ответу на вопрос усиленную работу челюстями, я накинулась на креветки. Все-таки с утра у нас ничего во рту не было, и я изрядно проголодалась. Во время ужина Одри не отставала от Генри, засыпая его вопросами. Я же в ответ лишь угукала и агакала. Оказалось, что с завтрашнего дня я перееду к нему и жить мы будем вместе. Кошка моя тоже приглашена к участию в этом великолепном фарсе. Свадьба у нас будет, когда решу я, а поскольку я не решу, то ее, конечно же, не будет. Нет, о свадебном путешествии еще речи нет и родители жениха и невесты не в курсе. О Боже, что я скажу маме? Мама, привет. Я тут понарошку замуж выхожу…

Вдоволь наевшись, я поняла, насколько этот день вымотал. Это стало отличной причиной, чтобы откланяться, заверив, что доберусь до дома самостоятельно. Разумеется, ответ его не устроил, но мужчина понимал, что не может сейчас сопровождать меня, поэтому вызвал Бернарда. Ну что ж, миссис Амелия Эллингтон, готовы ли вы вступить в новый этап своей жизни? Не знаю, готова ли я к этому, но подушка, оказавшаяся под моей головой и одеяло, принявшее в свои объятия, спасли от подробной рефлексии по данному поводу.

Как ни странно, но резкое пробуждение не отозвалось тугой звенящей болью в голове. Разумеется, вчера я поставила перед собой четкий план – отправиться на выпускной, напиться до зеленых соплей, а наутро проснуться страшной как смертный грех, издавая загробные всхлипы и чувствуя себя вполне подобающе неподобающему вечернему поведению. Однако ничего этого не случилось. Думаю, всему виной дорогое шампанское, поэтому паршиво мне было только на душе. Уже лучше испытывать физические муки, чем душевные. Разбудил меня звонок мобильного, который я наугад нашарила рукой на полу рядом с кроватью. Разбуженная Люсиль недовольно потянулась и вальяжно прошествовала по моей спине. Когда я ответила на звонок, наглая бестия и вовсе развалилась на моей голове, придавив лицо к подушке толстым кошачьим задом.

– Тьфу, брысь отсюда, волосатое отродье! – отплевываясь от шерсти, я отогнала возмущенную любимицу.

– Это ты маме так рада? – недовольный голос по ту сторону трубки.

– Доброе утро, мам, – устало протянула я.

– Хорошо повеселилась вчера? – что-то не нравится мне этот подозрительный тон.

– До выпускного я так и не дошла. И нет, у меня нет похмелья, я просто устала. Вчера был такой сложный день. Сколько сейчас времени?

– Сейчас время утренних новостей.

О Боже… кажется, я поняла, в чем дело. Каждый день в 8:00 мама идет на кухню, включает телевизор и под обзор последних событий дня и недели готовит отцу завтрак. Даже страшно представить, о чем она узнала из утреннего обзора.

– И что же хорошего произошло в мире? – неуверенно начала я, прощупывая почву.

– Да так. В Судане снова конфликты, в Южной Африке вспышка какой-то заразы, но США уже выслала команду специалистов, в Италии пол побережья затопило, а дочь моя единственная замуж выходит за миллиардера. Ничего не упустила? Ах, да, еще разгул птичьего гриппа на западе страны. Вроде бы все…

– Такое чувство, что ты чем-то недовольна, – принимая сидячее положение, возмутилась я.

– Знаешь ли, как-то неприятно узнавать такие новости из телевизора. Я ожидала несколько большего от тебя…

– Это ты о кандидатуре мужа или скорости работы прессы? Если первое – извини, что он только пятый в списке Forbes. Первые два уже на ладан дышат, третий гей, а четвертая – женщина. А если о втором, я сама узнала, что стану женой только вчера поздно вечером. Не думала, что новость так быстро разлетится.

– Милая, скажи, ты хотя бы счастлива? Это все, что мне нужно знать. Остальное расскажешь, когда я приеду!

– А… когда ты приедешь? – неуверенно спросила я.