Притяжение I

– Ты его видела? – восхищенно всхлипнула женщина.

– О Боже, какой мужчина! Поверить не могу, что он ходит по магазинам!

– Я читала в журнале, что продукты покупает его экономка. Что он здесь делает?

– Наверняка его невестушка прививает дурные привычки. Видела ее фотографию? – надменное фырканье позади меня означало невысокую оценку моих внешних данных. Я, конечно, не мисс вселенная, но уродиной никогда не была. – И ради этой он изменил своим привычкам?

– Каким привычкам? – подруга приготовилась с интересом слушать. Как я заметила, слушать приготовились и другие дамочки, стоявшие в очереди и не обращавшие на меня внимания. Без выходного макияжа и парадного платья меня было не узнать, ведь все фотографии, имеющиеся в прессе, сделаны, когда я была при полном боевом наряде.

– После неудачной попытки жениться, он дал обед: ни одна женщина не останется с ним на две ночи. Подруге посчастливилось согревать его постель. Она говорит, что после него на мужчин даже смотреть не может, но, правила есть правила. Одна ночь, один дорогой подарок и она навсегда должна забыть к нему дорогу.

– Ох, я бы за одну ночь с ним полжизни отдала! – восторженно выдохнула вторая.

– А я – целую жизнь! Чем только его эта простушка из Замухранска к себе привязала?

– Уверена, что она в залете! Вот ему и приходится быть джентльменом.

Чем дальше я слушала этот разговор, тем хуже мне становилось. И без досужих сплетен я жалела, что ввязалась в эту авантюру, а уж теперь.

– Исключено, – со знанием дела выдала вторая. – Правила… подруга рассказывала, что обязательным правилом является контрацепция. И он лично следит за данным вопросом. Так что залет исключается. Хотя, если она его как-нибудь охмурила, обманула… наверняка, она хочет от него ребенка, чтобы потом получать алименты на него и жить в свое удовольствие.

– Да, у нее на лице написано, каким местом она привыкла на жизнь зарабатывать.

На этом мое терпение лопнуло и, натянув на лицо как можно более уничтожающую улыбку, я спокойно развернулась. Сомнений не возникло. Женщины, которым уже не слегка, а очень даже за 30, меня сразу же узнали и побелели. Говорить ничего не пришлось, поскольку на их плечи легли стальные ладони не менее улыбчивого мистера Эллингтона.

– Дамы, – обманчиво ласково протянул он. – Кажется, вы что-то хотели сказать моей будущей жене?

Те словно воды в рот набрали и одновременно проглотили собственные языки. Мне было и приятно, и стыдно, что за меня вступились, тем не менее, я с обожанием смотрела в сердитые карие глаза, прожигающие и без того уничтоженных морально женщин. Но они сами виноваты, разлив жгучий яд злых сплетен. Оказалось, что у них возникли незапланированные дела и ждать своей очереди на кассе им совершенно уж некогда, а потому сплетницы, захотев бросить свои тележки, решили трусливо сбежать. Однако Генри не дал им этого сделать, крепко удерживая за плечи и уже с нажимом повторив.

– Я жду!

Не глядя на меня, а мысленно так и вовсе желая, чтобы я скончалась мучительной смертью от какой-нибудь унизительной и заразной болезни, они едва слышно протянули слова извинений.

– Удовлетворит ли это жалкое подобие извинений мою любимую невесту? – взгляд обращен ко мне. Устало кивнув, я развернулась и принялась выкладывать на ленту продукты. Подошла наша очередь.

Сплетницы все же сбежали, возмущенно фыркая на ходу и бросая в меня уничтожающие взгляды. Будь я хрустальная, точно бы разбилась.

Расплатиться самой мне не позволили, как и нести пакеты. Столь непривычного зрелища как мистер Эллингтон с пакетами мне видеть еще не доводилось. Этак и одомашниться можно, а еще чего хуже – привыкнуть. Смотреть за тем, как он, навьюченный тяжелыми пакетами, пытается открыть для меня двери, было настолько мило, что я снова от души расхохоталась. Наконец, не поддавшись на мои уговоры открыть для него дверь, он поставил пакеты, раскрыл створки, а затем вышел сам со всей тяжелой ношей, из которой мне не доверили нести даже пакет молока.

Родители уже ждали нас в машине, поэтому, сгрузив покупки в просторный багажник, мы отправились в путь.

Дорога до загородного дома заняла чуть больше, чем пол часа. За это время я успела вздремнуть на плече мистера Эллингтона и проснуться от осторожного поцелуя. Спросонья было сложно понять, что происходит.

– Мы приехали, соня. Если хочешь, я распоряжусь, чтобы для тебя подготовили комнату.

– Нет, – я заправила за ухо упавшую на лицо прядку. – Я в порядке. Просто слегка устала.