Притулок пророцтв

Їй дев’ять чи десять. Санітар каже їй, що ці чорні птахи – духи померлих божевільних, що поховані на числовому цвинтарі. Як його звали? Лукус. Темношкірий, без передніх зубів, від чого він свистів, коли говорив.

«Пізно вночі та вдосвіта, – говорив він, – відвідувачі лякають їх, і вони летять геть. Нізащо не годуй їх, як то роблять наглядачі Лондонського Тавера, інакше вони розкажуть решті, і тисяча привидів птахів прилетять, щоб тебе налякати».

Тоді Лукус показав їй таємний прохід.

«Звідки цей таємний тунель у божевільню?»

«То була остання підземна станція метро в південно-східному Огайо, для рабів, шо тікали на північ. Коли мисливці на рабів приходили сюда, політ птахів давав моїм предкам час сховатися в печеру крізь тунель…»

Тоді вона згадала, що вхід у печеру – на західному боці психлікарні. Шукала, доки не знайшла його, частково вкритий землею, за високими бур’янами.

З новим ліхтариком вона заповзла в печеру і попрямувала земляним шляхом. Через кілька ярдів він закінчувався воротами з іржавим замком. Вона била по ньому каменюкою, доки замок не зламався. Ворота зі скрипом відчинилися. Цегляний коридор піднімався вгору ще на двадцять ярдів, до підвалу лікарні. Всередині висіли прочинені двері камер – деякі злетіли з завіс, – де раніше замикали особливо агресивних психів.

Вона натиснула перемикач світла. Електрики немає. Звісно ж, ні. Піднятися зможе? Лише кілька пощерблених сходинок? Вона заплющила очі і обійняла стіну, поки брела до вестибюля. Не вище. Лінолеумну підлогу – що колись була відполірована, як дзеркало, – вкривав шар пилу.

По обидва боки коридору від головного входу тягнулися кабінети. Праворуч вона проминула приймальне відділення. Пальцем ноги написала «Рейвен» у пилюці. По інший бік вестибюлю було інформаційне бюро. Те саме зробила з ім’ям «Нікі». Пройшовши далі, зазирнула у вітрину крамниці сувенірів. Порожні полиці.

Завагалася, тоді глянула на спіральні сходи, що вели на другий поверх. Приймальне відділення й інтенсивна терапія. Там нові пацієнти очікували діагнозу. І кабінети лікарів. Пригадала, що на третьому поверсі були хронічні пацієнти, які бубніли й розмахували руками. Деякі стояли без білизни просто перед стінами і випорожнялися собі на ноги. На сестринському пості вона знайшла собі кількох подруг і купу ворогів.

На четвертому поверсі розташувався кабінет директора лікарні, звідки її батько керував своїм королівством ненормальних – із нею включно. На п’ятому поверсі він ночував у приватній кімнаті, коли мав цілодобову зміну.

Нагору вона не підніметься. Поки що ні. Можливо, згодом вона навчиться робити це так, як Кайл допомагав їй побороти боязнь вогню.

Вона знайшла кімнату в кінці вестибюлю, де санітари обідали. Там була невелика кухонька. Двері не піддавалися. Зрештою вона щосили натиснула і прочинила їх. Всередині дівчина розклала продукти й усе награбоване на розхитаному столику. Повернула кран умивальника. Він сплюнув водою, спочатку іржавою, тоді холодною, але гидотною на смак.

Вона спробувала скористатися старою електричною пічкою-тостером. Дурна, електрики ж немає. Змусила себе запалити сірник для «Стерно». Швидко загасила. Запалила знову. Тоді знову. Терапія Кайла працює для Рейвен.

Тут вона розведе господарство. Їй згадалася снігова буря, коли в усьому Вейбриджському окрузі зникло світло. Вони пережили перебої з електрикою, бо її тато, лідер скаутів, учив своїх хлопців завжди «бути готовими». Вибач, що розчарувала тебе, тату, народившись дівчинкою.

Тут вона жила протягом третього курсу навчання у Вейбриджському університеті. Якось вона зламалася під час репетиції «Лісістрати». Коли промовила слова героїні, яка переконувала жінок припинити війну, не даючи сексу чоловікам, то знепритомніла.

Тоді татко знову запроторив її в психлікарню.

Уже вкотре… Вона торкнулася шрамів на правому стегні. Утретє? Учетверте? Менше з тим, давно те було.

Треба поспати. Надто вона зараз активна. Що ж, татку, я підготувалася. Вона відкрила один пакетик зі снодійним порошком і висипала його у склянку гидотної солонуватої води. Нагріла її на «Стерно» і змусила себе випити.

Та як вона може спати сама? Від самої думки про це мороз пробіг шкірою. Вона змусить себе. Людям довіряти не можна. Самій – найбезпечніше. Потрібно уявляти, як її вчив Кайл. Можливо, вона не буде сама. Можливо, навідаються привиди божевільних. Вона з ними побалакає. А вони щось казатимуть? Можливо, мовою жестів.

Потрібно змиритися, вона втекла з судової зали, вкрала поліцейську машину, тоді забрала авто у довірливого водія, пограбувала магазин і підстрелила ймовірного нападника. Ой, як же вона змінилася. Тепер треба бути досить сильною, щоб жити самій у психлікарні на схилі.

Вона сіла на розкладне крісло. Снодійний порошок почав діяти. Геть із голови. Тоді геть із себе.

…не можу повірити, що колись це був наш furshlugginer[52] дім…

Заплющивши очі, вона побачила, як Рейвен з огидою дивиться на неї.

РОЗДІЛ 64