Притворись бабочкой

– Моего братца не надо стесняться. Все равно когда-то придется показать себя настоящей, – смеется Ванесса, присаживаясь на свою кровать. – Вам еще детей делать. Давай иди, а потом втроем поиграем в кое-что!

– В бутылочку? – спрашивает ее Лэйн, и я морщусь, но все же беру вещи.

– Дурак! – ругается на Кеннета Несс. – Тогда мне придется уйти, а я хочу побыть с вами.

– Ладно, – сдаюсь я и делаю шаг вперед. Неудачно спотыкаюсь о ковер и стремительно лечу к полу, но падаю прямо в руки Лэйна. Он реагирует быстро, ловко удерживая меня на весу.

– Я знаю, что нужен тебе, но неужели настолько? – Его шепот вгоняет меня в краску. – И почему ты не рассказывала, что носишь линзы?

Громко цокаю и, разворачиваясь, ухожу с улыбкой на лице. Лэйн Кеннет – это горячая смесь из уверенности, нежности, смышлености, харизмы и многого другого. Не хватит и жизни, чтобы описать все ингредиенты, из которых он состоит.

На ум приходит Брук со всеми ее особенностями. Иногда она ведет себя как настоящий ребенок. Я никогда этого не признавала, но сейчас отчетливо понимаю – Брук выросла моей тенью. Пока родители всячески помогали мне справиться с психологическими проблемами после ухода Дарена, она переживала трудный период в одиночку. И, возможно, поэтому так отчаянно нуждалась в первой любви. К огромному несчастью, ей попался Питер Грин. Совпадение? Не думаю. Поэтому и планирую выяснить все.

Есть моя вина в том, что Брук резко повзрослела. Когда отец вновь отправился на работу, мама не могла разорваться между мной и сестрой. Ее можно понять: муж улетел в горячую точку, я убивалась и причиняла себе и окружающим вред, а Брук не хватало внимания. Невозможно было разом уделить внимание всем нам.

Когда вернусь домой, поменяю отношение ко многому вещам, и к Брук тоже. Она нуждается в моей любви, и никто, кроме меня и родителей, не может дать ей ту заботу, которую она заслужила. Эгоизм, своенравность – этими качествами она защищалась, отстаивала свою позицию. Если вспомнить, как она вела себя до появления Питера в ее жизни, то становится ясно: она всячески пыталась переманить внимание к себе, но у нее не выходило, и Грин стал тем крючком, за который Брук зацепилась.

За потоком размышлений я и не замечаю, как на мне уже оказывается пижама. Осталось снять линзы и сменить их на очки. Я редко ношу их, ибо так чувствую себя неполноценной. Они зрительно сужают глаза и увеличивают щеки, а быть бурундуком я не пылаю желанием.

Возвращаюсь к Лэйну и Несс, и мое сердце бешено стучит. Я переступаю через себя, когда вхожу в комнату, так как готовлюсь к оценивающему взгляду Кеннета. Отбрасываю страхи и двигаюсь к ним. Вот-вот Лэйн обернется и увидит, как я выгляжу дома, без косметики, яркой одежды и в закругленных очках.

Он на секунду теряет дар речи и несколько раз моргает. Больше всего его интересуют мои глаза. Очевидно, Лэйн не заценил очки.

– О-о! А вот и ангел! – Несс отвлекается от настольной игры, оборачиваясь в мою сторону. – Присоединяйся к моей команде, а то этот ученый выигрывает уже второй раз.

Она косится на Кеннета, увлеченного разглядыванием моего нового имиджа. Я подхожу ближе и присаживаюсь на край кровати, автоматически поправляя очки. Хочу снять их, но тогда у нас с Аддерли не останется шанса выиграть. Никаким образом.

– Что за игра? – Пытаюсь вникнуть в суть. Поднимаю с пола правила и начинаю читать, но Лэйн вырывает из рук листок, останавливая.

– Ты собралась читать правила? – ухмыляется он. – На это уйдет вся ночь. Я объясню сам.

И следующие пять минут я старательно впитываю информацию, в то время как внутри все переворачивается от аромата апельсинов. Эта семейка слишком хорошо пахнет.

– Можем начать? – спрашивает Несс, прерывая наш с Кеннетом зрительный контакт. – Я понимаю, у вас игра поинтереснее, но, может, сделаете мне одолжение? Всего одна партия.

Мне не по себе. Ванесса с каждой секундой смущает все больше и больше, поэтому я отворачиваюсь от Лэйна и сосредотачиваюсь на игре. А ведь в словах Аддерли два смысла: мы действительно играем в игру поинтереснее этой – в ту, что обнажает внутренних демонов.

– Я бросаю кости первая! – Аддерли кидает кубик, и у нее выпадают две шестерки. Бинго!

– Две шестерки? Не хватает третьей… – Лэйн интригующе стучит пальцами по карте игры.

Хмыкаю. Такое могло выпасть только Несс.

– Первый ход и минус двадцать фунтов! Требую переброса! – Аддерли очень недовольна и показывает это всем видом, начиная с гримасы на лице и заканчивая сжатыми кулаками.

– Никакого переброса, – возражает Кеннет, – как кинула, так кинула.

– А я поддерживаю! Пусть перебросит. – Я хочу позлить Лэйна и подбодрить Ванессу. Убиваю одной фразой сразу двух зайцев.