Притворись влюбленной

Внезапно проникшись идеей «сходить с собой на свидание», я решаю принарядиться. В итоге трачу на это все утро и вытаскиваю себя из дома только ближе к обеду. Я делаю маску для лица, крашу ногти, укладываю волосы феном. Я надеваю свои лучшие джинсы, миленький топик, любимый пиджак и ботильоны. Я как следует крашусь, решив приложить чуть больше усилий, чем в обычный день перед работой. И чтобы не успеть отговорить себя от этой затеи, слишком перенервничав, я спешно выхожу из дома и сажусь в автобус, идущий в центр.

Час или два я слоняюсь по магазинам, захожу в LUSH, чтобы использовать сертификат, а на часть подаренных мамой денег покупаю симпатичное платье и новую книгу в твердом переплете – фэнтези-роман, о котором в последнее время гудит весь TikTok.

У меня еще полчаса до встречи с Талли у кинотеатра, и, решив порадовать себя кофе, я иду в маленькую несетевую кофейню, которую давно хотела посетить, и пытаюсь себя приободрить.

«Ну же, Софи, у тебя все получится. Ты же не ребенок. Тебе двадцать шесть, у тебя работа, квартира, и ты можешь купить себе долбаную чашку кофе».

Но дело не в «купить», а в том, чтобы сесть за столик, поставить на него заказ и просто… провести время в одиночестве. Я боюсь – вдруг люди подумают, будто я кого-то жду? Или, еще хуже, решат, что меня продинамили? Я беспокоюсь – вдруг кому-то покажется, что я понапрасну занимаю столик. Вдруг кто-то решит, что я не слишком-то похожа на человека, который может просто взять себе кофе и пить его в одиночестве, и на меня начнут таращиться, удивляясь, что я, черт возьми, тут делаю?

И только когда я забиваюсь в самый дальний угол и несколько минут бесцельно кручу в руках стакан с пряным тыквенным латте, поглядывая в телефон, я вдруг понимаю, что у меня есть идеальный повод – идеальный реквизит! – чтобы создать впечатление, почему я тут в одиночестве. У меня есть причина, так задумано, все нормально.

Я вынимаю только что купленную книгу из фирменного пакета, который мне дали в книжном магазине, и кладу ее на стол. Но почему-то оглядываюсь: я почти жду, что сейчас кто-нибудь подойдет и попросит не прикалываться и идти отсюда подобру-поздорову, ведь все знают, что я не такая, какой хочу показаться. Я не из тех, кто пытается предстать в романтическом, идеализированном образе в соцсетях – ну, знаете, псевдоаналоговый фильтр, ламповая музычка, наложенная на видео… Я как раз тот друг, который бесцеремонно врывается в кадр и делает все, чтобы украсть шоу, надеясь, что его, второстепенного персонажа, запомнят надолго.

Но окружающие, похоже, меня не замечают, так что я открываю книгу и с колотящимся сердцем начинаю читать.

Я перечитываю первый абзац раз восемь и только тогда успокаиваюсь. А потом меня затягивает и сам сюжет.

Я не говорю, что не в состоянии находиться наедине с собой или что мне всегда нужен кто-то, чтобы держать меня за руку, – но это ощущение… Это нечто новое и незнакомое. То, что я сейчас делаю, рвет все мои шаблоны и идет вразрез со здравым смыслом, и все же я не могу сформулировать, почему одиночный поход в кафе кажется мне настолько неправильным.

Девочки были правы – если я все равно хотела попробовать, то почему бы и нет?

Но разве это честно? Им не надо беспокоиться о том, чтобы найти компанию для похода в ресторан или кино, им не нужно волноваться, с кем бы выпить чашку кофе в кофейне, – для таких пустяков у них всегда есть спутник! Нет, это нечестно.

Кто сказал, что я не могу делать то же самое, даже если у меня нет второй половинки?

С чего я взяла, что не могу, откуда у меня это ощущение? Ведь никто не смотрит ни на меня, ни на мой стакан с латте, ни на мою книжку. Даже если бы я села за столик в ресторане и заказала обед из трех блюд, всем было бы все равно.

Я всегда злюсь, что не могу чего-то сделать только потому, что у меня нет парня, но…

Но… что, если я все же могу?

Я не то чтобы получаю несказанное удовольствие, но, допив латте и дочитав до конца главы, я закрываю книгу, воспользовавшись вместо закладки чеком, и чувствую, что начинаю собой гордиться.

В кинотеатре я беру два билета на историческую драму, которую нам с Талли не терпелось посмотреть, и иду ждать подругу. Встав рядом с билетером, я пишу ей, что уже пришла, и объясняю, где именно нахожусь.

Сообщение все еще не прочитано. Ничего страшного. Талли меня найдет. Наверное, она как раз едет и не смотрит на телефон. Времени навалом: сеанс начнется через десять минут, и не меньше четверти часа будут идти трейлеры.

Проходит еще две минуты, а я по-прежнему жду, и меня мутит от волнения.

Еще через три минуты билетер начинает смотреть на меня в упор – настолько пристально, что я уже не могу его игнорировать и делаю вид, что только сейчас замечаю его сочувственный хмурый взгляд.

– Тебя продинамили?

– Н-нет! Нет, просто… Мы с подругой, она немного опаздывает. Скоро будет.

О боже! Сбылось мое худшее опасение: я действительно выгляжу так, будто меня продинамили. Как лучшая подруга могла так со мной поступить? И что это за подарок на день рождения – изощренная пытка?