Притворись влюбленной

– Ты же знаешь, о чем я, – смеется он. – О том, что… мне тоже придется многое делать в одиночестве.

– А, вот в чем дело.

– День рождения… и… чертово Рождество… Господи, – стонет он, хватаясь за голову. – Что мне делать на Рождество?

– Ты не можешь поехать к родителям?

– И встретиться там нос к носу с братом, который приедет туда с детьми? Ага. Самое оно. Это будет как плевок в лицо. Может… Может, мне уехать на праздники? Просто взять билет на самолет. Никто же не подумает, что ты жалкий одинокий неудачник, если ты где-нибудь на Антигуа?

Он смотрит так, словно у меня есть ответ на этот вопрос.

Будто я должна знать.

Словно я эксперт по теме «Одиночество и независимость».

Может, и эксперт. Но вот с темой «Как найти любовь и счастье» у меня что-то не заладилось.

– Наверное, не подумает. – Вот и все, что я могу сказать.

Гарри жалобно смотрит на меня своими серыми глазищами, снова тяжело вздыхает и тянется к своему стакану.

Как эксперт по теме одиночества – о чем свидетельствует моя популярная колонка в газете, – я решаю его немного приободрить.

В конце концов, он ведь заплатил за ужин.

– Может, тебе стоит посмотреть на это как на возможность? Развеяться и… сходить с собой на свидание. Выйти на первый план в своей собственной жизни, а не загонять себя в рамки, чтобы соответствовать чужим ожиданиям. Понять, что тебе нравится и кто ты есть на самом деле, без оглядки на другого человека рядом с тобой. Сделай то, чего ты всегда хотел. Проведи Рождество в Австралии – пляж, солнце, жареные креветки… Посмотри на северное сияние в Исландии. Собери друзей и поезжай в Шотландию отпраздновать Хогманай. Да что угодно! Сделай из праздника событие. Развлекись как следует и порадуйся, что тебе не надо считаться с другим человеком: куда он хочет поехать, в каком отеле хочет остановиться, чем хочет заняться. Какой смысл жить ради кого-то или ждать, когда этот «кто-то» наконец появится? Я понимаю, ты так привык, но пойми, что есть и другие ощущения. Забей на все, отправляйся на Антигуа. Или, если хочешь, навести родителей на Рождество – пусть твоему брату будет неудобно, а не тебе: это же он спал с твоей женой. Просто побудь, я не знаю… эгоистом, что ли. Живи и радуйся. Разберись, что для тебя важно, и сделай это.

– Сходить с собой на свидание, – повторяет за мной Гарри, кивая. – Как ты в четверг.

Только сейчас я начинаю задумываться о своей мотивационной речи.

Может, у меня и правда авторитетное мнение по этому вопросу, думаю я, потому что оно звучит как отличный совет – я бы его даже вставила в колонку. Но разве я когда-нибудь верила в то, что сказала Гарри, или когда-нибудь следовала своим же советам? В статьях я постоянно преувеличиваю, сглаживаю острые углы своей жизни и выплескиваю самые мрачные, самые потаенные мысли, на ходу выдвигаю теории и предлагаю решения – где-то раз в месяц. Это Софи 2.0 – улучшенная версия, более классная, более крутая, более откровенная. Но когда я в последний раз воспринимала собственную жизнь как великое приключение, которое предназначено лично для меня и стоит того, чтобы его пережить?

Думаю, в прошлый день рождения. Впервые в жизни.

– Ну да. Как я в четверг. Именно.

– Или, знаешь, я могу провести Рождество с тобой. Как твой фейковый парень, конечно же.

Его беззаботному тону не слишком соответствует внезапное напряжение в позе и то, что он не смотрит мне в глаза.

До Рождества еще вроде бы целая вечность, но, судя по опыту, не успею я и глазом моргнуть, как буду сидеть за праздничным столом со своей семьей и чувствовать, что год прошел, а мне по-прежнему, черт возьми, нечем похвастаться.

– Мы вернемся к этому вопросу, – говорю я. В начале знакомства я планировала, что мы «расстанемся» с ним куда раньше, но… – Может, это не такая уж и плохая идея.

Он безуспешно пытается скрыть радость от моего согласия.

– Может, найти парня, готового притвориться, что встречается с тобой, – это вполне универсальная стратегия? Напиши об этом в следующей статье. У тебя же все получилось: ты рассчитывала на разовое мероприятие, но в итоге парень, которого ты позвала на свадьбу своей сестры, стал твоим мальчиком по вызову, с которым ты займешься сексом в собственный день рождения.

– Ты не мальчик по вызову!

– Нет, конечно. – В уголках его глаз, мерцающих серебром, собираются веселые морщинки, а губы медленно растягиваются в улыбку. – Это просто совместный ужин.

Мне кажется, даже если бы это было так, он все равно бы пришел. Похоже, он нуждается в компании так же отчаянно, как и я. Этим вечером мы, как обычно, все время флиртуем. Из искр, пробегающих между нами, когда мы слишком долго смотрим друг другу в глаза или когда пальцы одного лениво скользят по руке другого, можно разжечь настоящий костер.

Сейчас наши ноги переплетены под столом. Я сама не замечаю, что поглаживаю его лодыжкой по икре.

Я придвигаюсь к столу, выслушав замечание Гарри про «совместный ужин», наклоняюсь к нему и поднимаю подбородок. Его взгляд скользит по моей шее, затем по груди – и возвращается обратно к лицу. Я усмехаюсь, встретившись с ним глазами: