Притворная дама его величества

— Часто я не могу разобрать. Но когда разбираю, поступаю так, как она мне велит. Когда мы ехали сюда, я видела, как она помогает роженице. И видела, что она делает. Когда я увидела роженицу здесь, я поняла, что мне делать.

Как пятилетний ребенок. Герцогиня если что-то и поняла, то будет молчать. Может, и она прикидывается среди этих людей полной дурой, а может, ей и прикидываться не надо.

— Я смотрю, как она поступает. Не жалей свет, господь любит свет. Прикрывай плоть свою. Люби плоть свою, ибо ее тебе дал господь. Береги дар господень, ибо противное огорчает его.

Кажется, если бы я не стала когда-то той, кого презрительно называли «шопницей», потом — «ларечницей», потом — «торгашкой», потом — «бизнесвумен» и только в последние годы — «сэлф-мейд», я могла бы основать какую-то секту.

Я слышала шепотки. Я чувствовала, как герцогиня режет меня взглядом на части, и практически ощутила, как крадется ко мне ночью Пьер, вооруженный тяжелой подушкой.

— Я мог бы приказать тебя высечь, — как-то задумчиво заметил кардинал, склонив голову, — но бедняжка ди Мареццо и ее дитя живы. Оба.

По комнате пронесся удивленный вздох.

— Да, да, — продолжал кардинал, прикрыв бесцветные глаза. Странно, сообразила вдруг я, а кожа у него чистая. Морщины есть, да, но ни одного старческого пятна! — Когда мне сказали, что некая девица дала доктору ле Корбье совет, когда мне сказали, что доктор ему последовал, но жизнь утекает из бедной родильницы капля за каплей, я даже прервал молитву. Ибо, — он метнул на меня внимательный острый взгляд — боже, кто сказал, что это немощный старикашка? — Ибо и вправду господь заповедал беречь плоть и дух, потому что дар они есть бесценный.

— Вы великий маг, ваше высокопреосвященство, — с поклоном польстил один из мужчин. Польстил ли, впрочем, подумала я. — Наложение ваших рук спасло ей жизнь.

Маг? В этом мире, помимо лезаров, есть магия?

— Может, и девица де Аллеран маг?

От этого нового голоса по комнате будто вихрь прошел — все вскочили и как-то заполошно склонились. Сидеть остался только старичок кардинал. Да полно, меня даже не так занимало, кто вошел, как поразила перемена в его облике. Старичок еще даст всем жару, и как мне показалось, что он еле ноги таскает от этого кресла до собственной кровати? Да, ему много лет, но он полон сил, и глаза блестят, и руки, опять сложившиеся в благословляющем жесте, сильные, жилистые.

Магия.

Я обязана была обернуться к вошедшему и подчиниться тому, что вбили в тело Маризы. Поклон, куда более глубокий, чем в котором я приседала до этого, и только после этого можно — не в коем случае ни в глаза! — посмотреть на короля.

— Ну что вы, ваше величество, — голос кардинала сочился ласковым обманом, и я не понимала, ловушка это или же нет, — магия не может родиться в женском теле. Но интересно, интересно, да, ведь видящими во все века были женщины… 

— Ваше величество!

Герцогиня. Отвали, старая сводня, как же ты некстати.

Король был молод. Очень. Его супруге, как я уже знала, пока формальной, пятнадцать и она еще сущее дитя, но и король был невероятно юн. Возможно, моложе самой Адрианы-Маризы. Лет восемнадцать, может, девятнадцать, и выглядел он как старший школьник. Длинные, ниже плеч, черные волосы, вытянутое лицо, довольно симпатичное, хотя, может, дело в молодости? — серые глаза… Мальчишка мальчишкой. Одет пристойно, не похож на расфуфыренного павлина, камзол и штаны до колен темно-серого… кажется, все-таки бархата, ботинки с… серебряными? — пряжками… зачем ему наряжаться? Мальчишка-то он мальчишка, и уже с такой властью. И я почему-то задумалась, доволен ли он?

Мне показалось, не слишком, но он смотрел на меня с интересом.

— Видящая, — продолжал кардинал, которого я теперь не видела, только слышала, — или та, кто притворяется ею. Как нам проверить, дитя господне, Тьма великая говорит твоими устами или же Свет?

Продолжение следует...

Глава восемнадцатая

Ну вот и все. Мне устроят пытку. Я сама виновата, нельзя было так лезть на рожон. Доигралась.

— Она всегда была немного блаженной, ваше величество, ваше высокопреосвященство, — вмешалась герцогиня. Выглядела она слегка перепуганной, мне было на нее наплевать.

Скажу правду, решила я, как она есть. Ну отрубят мне голову или сожгут на костре. Больно, но ничего не поделаешь… Как-то бездарно я потратила свой второй шанс.

— И я бы так подумал, — протянул кардинал. Но больше ничего не сказал. Более того — он поднялся и просто ушел в сопровождении одного из мужчин.

Один вопрос, одно предложение, и мне конец. Даже в свои двенадцать, читая «Трех мушкетеров», я недоумевала, как могла Анна Австрийская, в общем, неглупая женщина, взрослая, обойтись со своими подвесками так… безрассудно? По-детски? Став постарше и прочитав побольше книг, не только маркированных «для среднего и старшего школьного возраста», я поняла, что это такой прием. Не у политиков и королев, а у писателей и сценаристов. Нет глупости — нет сюжета. Или есть, но это сложнее и, вероятно, затратнее.