Притворная дама его величества

Но нет. Я присмотрелась. Гулко, сухо, а еще над головой горело что-то… какие-то знаки, сначала неразличимые, они с каждой секундой становились все ярче. Похожие на прямой угол с биссектрисой… и что-то они мне напомнили. Что? Да, конечно, ленты, которые я видела в церкви.

Выходит, магия может быть и такой? Но если да, то какой смысл заколдовывать… — зачаровывать? Как это правильнее назвать? — переход неизвестно куда?

Минуты через две знаки стали настолько яркими, что в их свете я неплохо видела коридор. Он все вел и вел куда-то вдаль, знать бы куда и что там — обрыв, адское пламя, виселица? Если так, я предпочла бы последнее. Чем быстрее умрешь, тем легче.

Последнее, о чем я могла попросить, это кинуться обратно к двери и орать «ваше величество, выпустите меня отсюда». Предполагалось, наверное, что я знаю и знаки, и то, куда приведет этот ход? Знаки — наверняка. Знаки должны были мне что-то сказать. Но не говорили. 

В тайных ходах европейских замков я, конечно, была. Привлекательная аттракция, не для самой широкой публики, ибо стоила она не копейки, но многие тратились. Впечатления. В каком же гробу я видела эти впечатления? Сейчас — да, тогда — масса адреналина. И гид, торопливо бегущий во главе группы, рассказывал страшилки и пару исторических фактов, а туристы спешили наделать сэлфи и выбраться поскорее туда, где устойчиво ловит вай-фай. 

Такие ходы делали, чтобы люди могли уйти… о. Да? Уйти? Как там было в милом детском фильме? «Я дарю тебе самое дорогое — жизнь!» 

Да, и деньги мои остались в спальне, и из всех сокровищ на мне только платье и подарок графини. На него, впрочем, можно добраться до любого монастыря. Но зачем король назначил меня придворной дамой, причем так, что это слышал маркиз? Делать мне с этим назначением нечего. 

Если не знаешь, куда идти, иди вперед?

Я шла и думала, что внезапно бал для меня закончился поражением. Словно это не бал был, а дуэль, о которой я даже не знала. Да, печально, но ожидаемо? Я ведь подозревала нечто подобное. Давно подозревала, прогнозировала такое развитие событий — и тянула. Зачем? 

Пол в галерее был ровным, а проход достаточно широким для того, чтобы платье не цеплялось за стены. В одном месте, где потолок был низким, я протянула руку и коснулась горящего знака, готовая отдернуть палец в любой момент, но знак не обжег, он был холодный, зато меня объяло странное чувство — смесь удовольствия и удовлетворения. Я подумала и попробовала еще раз.

Я не ошиблась. Точно так же, как на церковной службе, верующий ты или просто зашел послушать пение и посмотреть на интерьер. Религия это что-то сродни… единению? Уверенности? Если не принимать во внимание воцерковленность, что тогда и почему в церкви люди чувствуют себя защищенными?

Или, подумала я, это Зеленая миля. Что для меня ничего не меняло. Шла я долго, может, минут десять, в паре мест коридоры имели ответвления, но я не сунулась туда — там не горели знаки. А затем коридор просто кончился.

Я стояла перед стеной. Знаки остались позади, последний шагах в двадцати, так что разглядеть здесь я не могла уже ничего. Тьма, уныние, безнадежность, тлен. 

Человек не протянет ноги от голода, но дня три, и обезвоживание сделает свое дело, здесь даже воздуха хватало, но не воды. Дня три, и можно являться за трупом. Но те, кто не додумался до трусов и туалетной бумаги, вряд ли сообразили бы избавиться от продуктов жизнедеятельности жертв. Мысль меня обнадежила.

А если…

Бумагу я так и не смогла раздобыть. А вот старые тряпки и отрезы распихивала по всем возможным местам. Итак, вернуться, порвать эти тряпочки и с их помощью разметить путь в те коридорчики? Может быть, там и есть отхожие места, а может, склепы? Что я рассчитываю там отыскать? Похоронить надежду и смириться?

Смысл, какой во всем этом смысл? Меня проще было вышвырнуть — да хоть в канаву. Или все из-за того, что у меня графский титул? О котором я не то чтобы забывала, а вообще не принимала его в расчет. Но это я, а вообще — кому и когда этот титул мешал? Скорее наоборот, легче было остаться без буйной головушки, если у тебя имелся герб.

Но несмотря на то, к чему я морально себя приговорила, сдаваться так легко я не собиралась. Все мои «туалетные» тряпки я нарвала на длинные полосочки, благо ткань была старая, одноразовая, и кроме как на то, чтобы сгинуть в глубинах местной канализации, ни на что не годилась. Сжимая тряпки в руках, я вернулась к одному коридору… и долго стояла там под горящим знаком, связывая веревку. Метра три. Маловато будет. 

Я и забыла, как материться, а ведь умела крепким словом заставить шевелиться самого ленивого работягу. И теперь, ругаясь непечатно, я развязывала узлы обратно. Придется кидать тряпки так, чтобы видеть их, но как видеть, когда там, в этих коридорах, ничего не горит?.. Там темнота. Такая, что идти можно только наощупь.