Притворная дама его величества

Я ничего не теряю. Наоборот. Ну, высекут, так не меня одну. Как служанка я не могла противиться приказу хозяев.

— Просто Мариза?..

Я пожала плечами. Я не знала не только свой возраст, но и фамилию. Какая-то она у меня, наверное, все же была. 

Мое место подле королевы, и если бы я была так уверена, что продолжение лжи поможет мне и поможет ей, я лгала бы кардиналу и дальше. Но он приехал сюда, значит, и без моих откровений знал то, что я надеялась скрыть. 

Кардинал оставил мою непочтительность без ответа и сел. Держался и двигался он свободно, прямо и без малейших затруднений. Привычка или магия? Но только не возраст. 

— Я знаю, что вы сделали в госпитале, что вы спасли жизнь ее величества. Знаю, что вы прошли испытание в Пути. Знаю, что граф не хотел портить отношения с герцогиней де Бри, а сказать, не кривя душой — ему было кем заменить родную дочь. Была ли это с вашей стороны жертва?

Я подумала. Ну, ваше высокопреосвященство, скажем так, не совсем… 

— Я внебрачная дочь графа де Аллерана. Жертва — нет, я не назвала бы это так, мне не оставили выбора. Я служанка, ваше высокопреосвященство, и это не оправдание, это причина того, почему я выдала себя за графиню де Аллеран. 

— Господь попустил свершиться обману во благо. А вы как считаете, мадемуазель?

Кажется, глаза кардинала смеялись. Есть люди, у которых серьезные до невозможности лица, но по глазам их можно читать как раскрытую книгу. Не может быть, чтобы этот влиятельнейший клирик и политик был из такого же незатейливого теста. Или то просто отблески дрожащего огонька свечи? 

— Во благо, ваше высокопреосвященство. Ведь в замке графа я не смогла бы… — Нашить трусы, вы в курсе, что это и куда надевать, с вашим-то целибатом? — Дать людям так много, как я смогла, находясь во дворце. Как находясь здесь. 

Кардинал многозначительно хмыкнул. Мне стоило бы покраснеть, пристыдиться, мол, да, понимаю, такая материя, но Мария Успенская уж точно не впадала в священный трепет при виде женского белья. А может, кардинал подумал о госпитале.

Спросить бы, что со мной будет. Ах, если бы меня оставили здесь! Но это джек-пот, на который смешно рассчитывать. 

— Вы заслужили порку, — посерьезнев, заметил кардинал, — я приказал бы вас выпороть. Я даже думаю так… прикажу непременно. 

Воля твоя, раздраженно подумала я. Выпорют, подумаешь. Ну, это больно. Но не больнее, чем отмерзшие до бесчувствия ноги и руки. Не больнее, чем отравиться какой-то дрянью на промежуточной станции и просидеть до самой Варшавы в туалете плацкартного вагона — и туалет лучше никому себе не представлять. Я сомневалась, что слуг здесь забивают до смерти, хотя кто их знает. Когда-то жизнь раба как имущества ценилась выше, чем жизнь свободного нищеброда, но я не рабыня.

— Но господь спросит с меня за это. 

Тут бы начать с самого что ни на есть начала: понимаете, ваше высокопреосвященство, я вообще не из этого мира, хотите, я докажу и обложу вас родным трехэтажным? А еще я могу… 

— Когда-то, — продолжал кардинал негромко, — я задался вопросом: видящая ли вы. Узнать это я мог, только узнав о вас больше, дитя господне. Но как я был удивлен, когда гонец рассказал мне, что девица де Аллеран преспокойно готовится к постригу, а Мариза, внебрачная дочь графа, исчезла куда-то, вот совпадение.

— Это ведь была не она? — спросила я. — Не Адриана?

— Конечно, нет. Почему вы сказали правду?

Да, он меня раскусил. Кусать было, собственно, нечего. Времени все разузнать у него было достаточно. Будут казнить или миловать меня или графа? А может, достанется герцогине де Бри?

— Мне смысла нет лгать, ваше высокопреосвященство. 

— Его величество и маркиз де Сото считают, что нет, не было и не будет возле ее величества никого более преданного, чем вы. — Кардинал сменил тему — я насторожилась. Вот он сидит за столом, дедулечка миленький, в чем душа держится, ничего более обманчивого, чем внешность, тоже нет и не было никогда. — И маркиз подал мне замечательную идею — выдать вас замуж. 

Вот это нечестно. А если ли честность в политике?

— Скажем, за его кузена. Титул, земли, влияние… И тогда ваш супруг заплатит за вас штраф в казну.

Я и сама могу заплатить. Но мне бы порадоваться, что он не придрался к моим внезапным признаниям. Иначе могло быть и хуже. Вам нравится, что я говорю на равных с вами, ваше высокопреосвященство? Впрочем, лучше молчать и не добавлять себе лишних ударов плетьми.

— Нет, — отрезала я и прикусила язык. Он сейчас может обозлиться и заявить, что пошла бы я вон, веселить палача своей голой спиной. Я еще рассмотрела бы в качестве мужа купца… О, я тут же нашла объяснение! — Я не дворянка и не горю желанием становиться ей. Это все не мое. 

— Что же ваше?

Мне померещилось, или на кончиках пальцев его высокопреосвященства замерцали синие отблески?..

— Госпиталь, — ответила я не раздумывая. — Цех. Что угодно. Я… — черт, чуть не вырвалось «всю жизнь работала для людей». Во-первых, вранье, я работала на себя, во-вторых, какая «вся жизнь» у Маризы? — Мое место в монастыре, среди самых преданных слуг господних.