Притворная дама его величества

У меня никогда не было детей и желания их завести. Я могла простить людям многие слабости — нельзя требовать от всех, чтобы они были как я: пробивными, сильными, умеющими справляться с неудачами, способными отделить главное от второстепенного и ненужного вовсе… Но меня доводили до белого каления новости, что где-то по вине взрослого идиота пострадал ребенок. Да, София была королевой, но в первую очередь — беззащитным ребенком. И беззащитным втройне потому, что кроме меня и закона, определяющего момент конфирмации — ее восемнадцать лет — ребенком ее давным-давно никто не считал.

Она была значимой фигурой, которая многим мешала. Я не могла позволить, чтобы ей причинили зло. Она нуждалась в моей защите. Она плакала у меня на груди, потерянная, несчастная и одинокая. Она, может, сама того не желая, доверилась мне, и у меня не находилось сил ее предать.

— Я очень хочу уйти в монастырь, сестра, — призналась я. — Но это случится не раньше, чем вы отпустите меня сами. Договорились?

— Договорились!

Дни летели. Я приезжала в госпиталь вместе с Софией и присоединившейся к нам наконец Теодорой. Антуана получила послушание в монастырской школе и отдавалась этому с не меньшей страстью, чем мы — послушанию в госпитале. София пропахла травами, в ее волосах я находила засохшие листики и цветки, Теодора открыла в себе дивную способность нянчить младенцев и даже один раз помогала доктору принимать роды.

Я же занималась благоустройством. Мы полностью переделали палаты — точнее, теперь появились палаты с учетом среднего количества пациентов и тяжести их заболевания. Мы кинули клич среди крестьянок, набрали персонал и начали их обучать санитарному и сестринскому делу. Местного кузнеца-искусника и ювелира пришлось отпаивать после того, как они получили от нас заказы на инструменты и биксы, а отдельно — на молниеотвод. Заработала прачечная, стерилизационная, операционная — ну, она, конечно, была далека от идеала, но я старалась и вспоминала все, что видела и читала. Строили родильное отделение, к нам приехали новые доктора. От пациентов не было отбоя. Кто-то из докторов удивленно заметил, что крестьяне стали чаще болеть. Я возразила — у них просто появилась возможность лечиться. 

— При чем же тут птица? — как-то спросила я, когда брат Дамиан провожал нас с Софией до нашей телеги — Теодора осталась с родильницей и ее близнецами. — «Как птица летает». О чем это, брат?

— Кто знает? — с улыбкой ответил он. — Не торопите жизнь, сестра. Господь подскажет вам ответ, когда придет время. И, может быть, тогда вы найдете Средство. Кто знает?

Прошел без малого месяц без вестей из дворца, без гонцов, приносящих дурные новости, без бессонных ночей и тревог. Я спала как убитая и работала как проклятая, чувствуя себя на своем месте и зная, что София в безопасности… Я хотела в это верить. Должно было быть хоть одно место здесь, где мы нашли бы покой.

Но, конечно, я все равно следила и не доверяла. Каждый способен предать, а потом предать еще раз. Может быть, и еще, если ему простят первые два раза.

Ужин давно закончился, сегодня мы запоздали. Окна монастыря светились, негромко звенел малый колокол, раскачиваясь от ветра. Стояли последние дни теплой, нежной весны, и вот уже солнце палило днем, обещая жаркое и беспокойное лето, а ночью падала роса и сходили с ума от страсти лесные птахи.

Я была готова практически ко всему.

— Господь хранит вас, дитя мое, — услышала я очень знакомый голос. Стоило удивиться, может быть, испугаться, но я лишь чуть наклонила голову. — Господь ведет руку вашу или же вы противитесь воле его, расскажите же мне, девица де Аллеран.

Кардинал стоял у окна, и я бы в жизни не отличила его от сотни других людей. И в моей комнатке он был не один.

— Прежде чем начать свой рассказ, — продолжал его высокопреосвященство, — напомните, что за имя вы носите, данное вам в церкви на третий день от рождения?

Я перевела взгляд на того, кто сидел за столом. Монахиня, если судить по одежде. 

— Адриана, ваше высокопреосвященство.

Кардинал кивнул и вышел на свет. Он смотрел на меня какое-то время, и лицо его ничего не выражало. Так он мог бы разглядывать статую, сделанную нерадивым студентом: сгодится хоть для чего-то или лучше ее разбить?

— Что же. Немного выдумки у вашего батюшки. — Кардинал протянул руку к монахине, сидящей за столом, но та даже не пошевелилась. — Но и немудрено. А может, и мудрено, назовешь всех рожденных в благословенном браке и от греха дочерей одним именем, и путаницы никакой. Так ведь, сестра Адриана? 

Глава тридцать седьмая

Адриана напугана больше, чем я. Ее лица я не видела, но напряженная поза говорила сама за себя.

— Господь хранит вас, сестра, — улыбнулся краем губ кардинал и указал ей на выход. Я вздохнула и проследила, как она исчезла в дверном проеме. Может быть, ее ждет собственная кара, только чуть позже, чем меня. 

— Так как же ваше имя?

Стоит ли признаваться? Кто это был? Адриана де Аллеран или кто-то, на нее, может быть, даже не очень похожий?

— Мариза, ваше высокопреосвященство.